רגע לפני השלמת המשימה נחשפה מנהרה נוספת ברצועה: כוח גבעתי, בפיקודו של מפקד החטיבה אלוף-משנה עופר וינטר, זיהה בצהריים (ראשון) כמה מחבלים יוצאים מפיר המוביל למנהרה באזור רפיח בדרום הרצועה. עם התקרבות הלוחמים לפיר נפתחה לעברם אש מכמה כיוונים, וכתוצאה מכך נפצע בינוני לוחם גבעתי. הוא פונה במצב יציב לבית החולים שיבא בתל השומר.
הכוחות, שכללו גם לוחמי צנחנים, ירו פגזים לעבר חוליית המחבלים שברחה לבית סמוך, ושלושה מחבלים נהרגו בקריסת הבית. כוחות הנדסה הוקפצו למקום והחלו להיערך למיפויו של הפיר ולחדירה אל תוכו. זמן קצר אחר כך פוצץ תוואי המנהרה.
מלחמה בדרום - סיקור מיוחד בוואלה! חדשות:
הדילמה של חמאס: כניעה משפילה או הסלמה מסוכנת. פרשנות
לוחמי מילואים: "שמחים לחזור, אך יש תחושת החמצה"
הגיבור של חברון הוא הגיבור של תל אביב / דעה
אירוע נוסף שבו היו מעורבים לוחמי גבעתי התרחש היום בצפון הרצועה. כוח שפעל במקום בשיתוף עם כוחות שריון זיהה ירי מתוך בית. אחד הלוחמים אף נפצע ממנו, ומצבו בינוני. הכוח השיב באש, ואז נראה מחבל נמלט מהבית ונאסף על ידי כלי רכב. כלי טיס של חיל האוויר הפציץ את הרכב וזוהתה פגיעה. כמו כן, לוחמי החטיבה איתרו היום כ-150 פצצות מרגמה שהיו ברשות מחבלים ברצועה.
משעות הבוקר תקפו כלי טיס של חיל האוויר שמונה מחבלים, ונמסר כי הם נפגעו. מחצות הלילה תקף צה"ל יותר מ-40 מטרות טרור ברחבי רצועת עזה.
קצין בכיר בצה"ל התייחס היום להמשך הפעילות של צה"ל ברצועת עזה, ואמר כי הצבא ימשיך לפעול בשטח גם אחרי פיצוץ המנהרה האחרונה. כוחות הנדסה נערכו בשעות האחרונות להשמדתה. עם סיום הפעילות באזור רפיח יחל הצבא לדלל את כוחותיו באופן משמעותי לאורך כל הרצועה ויקים קו הגנה שיתבסס על נקודות שולטות בתוך השטח הפלסטיני.
"אם ימשכו התקפות על ישראל או שיגורים, צה"ל יפעל בהתאם", הבהיר הקצין הבכיר. לדבריו, "כוחות גבעתי ממשיכים לפעול ברפיח לאיתור אמצעי לחימה ומוקדי טרור. אנחנו נערכים להגנה בשטח הפלסטיני. אנחנו נערכים גם לתקוף, לא רק להגן". הוא אף הבהיר: "אנחנו משוחררים ממגבלות מאחר שהמבצע נמשך. אין מבחינתנו אווירה של נסיגה או סיום מבצע ואין החלטה על נסיגה. יש לנו הנחיות להיערך להמשך. אם נראה התרחשויות אז נדווח בהתאם".
גורם ביטחוני נוסף מסר כי יש "לפחות או יום יומיים של עבודה" ברצועה. הגורם התייחס להמשך שיגורי הרקטות מרצועת עזה לעבר ישראל. "תגובת צה"ל תהיה מאוד נוקשה להמשך השיגורים", הוא אמר, "ובמידה שזה יקרה, תג המחיר ישתנה ויכלול תגובות שונות מבעבר".
הוא ציין כי לא צפויה לצאת משלחת ביממה הקרובה לקהיר כדי לשאת ולתת על הפסקת אש. עם זאת, לדבריו, בימים הקרובים צפויים מהלכים הומניטריים עבור האוכלוסייה האזרחית הפלסטינית ברצועת עזה, ואלה יכללו חזרה לבתים והכנסה של מוצרי מזון".
במקביל לנסיגת הכוחות, בצהריים נסגר לתנועה כביש הגישה לקיבוץ זיקים מחשש לאירוע ביטחוני. תושבי הקיבוץ, הנמצא בתחומי המועצה האזורית חוף אשקלון, הונחו להסתגר בבתים. הדי פיצוצים נשמעו באזור. הקיבוץ מרוחק קילומטר וחצי בלבד מצפון רצועת עזה.
לפניות לכתב אמיר בוחבוט: amirbohbot@walla.com
