הטלוויזיה הרשמית של סוריה דיווחה הבוקר (חמישי) על "פיצוץ ענקי" בעיר חאלב שבצפון המדינה. הפיצוץ החריב מלון גדול על יושביו ומוטט כמה בניינים סמוכים, באזור הנמצא בשליטת הכוחות הנאמנים לנשיא בשאר אסד.
כלי תקשורת ערביים דיווחו על הרוגים רבים בפיגוע, שאירע ליד מתחם העיר העתיקה של חאלב. עדי ראייה אמרו כי חומרי נפץ שהוטמנו במנהרה התפוצצו מתחת למלון "מצודת קרלטון", שבו התאכסנו לאחרונה חיילים רבים של הצבא הסורי.
"הארגון הסורי לזכויות אדם", רשת היושבת בלונדון ומרכזת דיווחים על מלחמת האזרחים בסוריה, דיווחה כי "החזית האיסלאמית" - ברית קיצונית שהתפלגה מאל-קאעדה - לקחה אחריות על הפיגוע.
בחודשים האחרונים, הפך שימוש במנהרות נפץ לשיטה המועדפת על המורדים, לביצוע פיגועים נגד אנשי השלטון. אתמול פורסם סרטון המתעד פיצוץ אדיר בבסיס באידליב, בו נהרגו 40 חיילים.
חאלב, העיר הגדולה ביותר בסוריה, הייתה מרכז תעשייתי ומסחרי חשוב עד פרוץ מלחמת האזרחים במדינה ב-2011. כיום השליטה בה נחלקת בין קבוצות שונות של מורדים, ובין מיליציות הנאמנות לשלטון.
בחצי השנה האחרונה, מטוסי חיל האוויר של צבא סוריה מטילים חביות נפץ על המורדים בחלב, בעוד כוחות קרקע מנסים להבקיע דרך מבעד לשכונות בהם מתבצרים המתנגדים לאסד.
ביומיים האחרונים מתפנים המורדים ממעוזם האחרון בעיר חומס, באוטובוסים העוזבים את העיר העתיקה. זאת, במסגרת הסכם שביתת אש שנחתם בגישור של האו"ם, במהלכו התחייבו המורדים לשחרר חיילים שלקחו בשבי בכמה ערים.
לפחות ארבעה אוטובוסים יצאו אתמול לאזור שבשליטת המורדים בצפון סוריה. בכך מסתמנת סופה של נוכחות המורדים בלב העיר, שבעבר נקראה "בירת המהפכה" נגד שלטונו של הנשיא בשאר אסד. בתוך כך, המורדים פתחו את הדרכים המובילות לשתי עיירות שיעיות בצפון, נובול וזהרה, ובכך אפשרו העברת סיוע הומניטרי.
כ-1,200 פעילים הצהירו שיעזבו את חומס לאחר שנתיים של מצור וטקטיקת "הרעבה או כניעה" מצד צבא אסד. בין המורדים, קבוצות קיצוניות המזוהות עם אל-קאעדה, כמו ג'בהת אל-נוסרה ופלגים איסלאמיסטיים נוספים.
