ארצות הברית הכריזה הלילה (שלישי) על השעיית כל שיתופי הפעולה הצבאיים עם רוסיה, כחלק מתגובתה של וושינגטון להשתלטות הרוסית על חצי האי קרים. דובר הפנטגון, ג'ון קירבי, מסר: "אנחנו קוראים לרוסיה להביא לרגיעה במשבר באוקראינה, ודורשים מהכוחות הרוסים בקרים לשוב לבסיסיהם". הצהרת הפנטגון הגיעה שעות בודדות לאחר שהנשיא ברק אובמה הזהיר כי ממשלת ארה"ב תבחן סדרת סנקציות כלכליות ודיפלומטיות, אשר יביאו לבידודה של מוסקבה.
בהתפתחות נוספת, חיילים רוסים ירו הבוקר באוויר לעבר חיילים אוקראינים, שנעו בשדה התעופה הצבאי בלבק, סמוך לעיר סבסטופול. אתמול השתלט הצבא הרוסי על הבסיס, בו מאוחסנים כמה עשרות מטוסי קרב במצב תחזוקה ירוד. בין הצדדים מתנהל כעת דו-שיח רגוע. מאות אנשי הצוות בבסיסי התבצרו במקום. משפחותיהם ניסו להגיע למקום בלילה כדי להביא להם מזון, אך לא הורשו להיכנס לבסיס.
הקרב על אוקראינה - כותרות אחרונות:
דיווח: כוחות רוסיים חצו הגבול מרוסיה לקרים
רוסיה באולטימטום לאוקראינה: היכנעו בחצי האי קרים
רוחות מלחמה באוקראינה: עדכונים שוטפים
בתוך כך, התמרון הצבאי שרוסיה פתחה בו בשבוע שעבר קרוב לגבול אוקראינה, ושהוסיף למתיחות בין שתי המדינות, יגיע היום לסיומו.
גורם בבית הלבן מסר כי אובמה נועד במשך יותר משעתיים עם יועציו לביטחון לאומי, ודן איתם בדרכים נוספות בהן ארצות הברית ובעלות בריתה יכולות "לבודד יותר" את רוסיה. הגורמים בפגישה דנו בצעדים אשר "יבהירו כי לרוסים עדיין יש הזדמנות לנקוט בצעדים מידיים כדי להגיע את המצב או שיעמדו בפני השלכות פוליטיות וכלכליות נוספות מהקהילה הבינלאומית". עוד הדגיש הגורם כי הנשיא מקבל עדכונים שוטפים בנוגע למצב באוקראינה, ושומר על קשר רציף עם עמיתיו הזרים.
בעוד שבגרמניה ובריטניה נוטים להימנע מהטלת סנקציות על מוסקבה, הלילה הודיע בכיר במחלקה למסחר בוושינגטון כי ארצות הברית השעתה גם את הסכמי הסחר וההשקעות עם רוסיה. "השענו את שיתופי הפעולה הבילטראליים בנוגע למסחר והשקעה עם ממשלת רוסיה, אשר היו חלק מתהליך לקראת קשרי מסחר וכלכלה עמוקים יותר". עם זאת, דוברת מחלקת המדינה, ג'ן סאקי, הדגישה כי טרם התקבלה החלטה בנוגע לסנקציות נוספות.
סאקי הוסיפה וטענה כי לארה"ב יש מגוון רחב של אפשרויות פעולה. המהלכים שכבר אושרו ישפיעו על פגישה מתוכננת בוושינגטון בהשתתפות בכירים רוסים, אמריקנים, אירופים וקזחיים בנוגע להצטרפות קזחסטן לארגון הסחר העולמי.
לפי הדיווח בניו יורק טיימס, אם מוסקבה לא תיענה לדרישות האמריקניות, תחל ארה"ב בסירוב להנפיק אשרות כניסה והקפאת נכסים של בכירים רוסים. כמו כן, יוטלו סנקציות על מוסדות פיננסיים ממשלתיים. מנהיגי הקונגרס האמריקני צפויים להציג סנקציות נוספות משלהם, וככל הנראה יאשרו בהליך מזורז חבילת סיוע כלכלי לממשלה הפרו-מערבית החדשה באוקראינה.
הסנאטור הרפובליקני, ג'ון מקיין, אמר אתמול בנאומו בפני ועידת איפא"ק בוושינגטון כי אובמה מאמין שהמלחמה הקרה נגמרה, "אבל פוטין לא מאמין בכך". הוא טען כי לארה"ב לא קיימת האופציה להתערב באופן צבאי במשבר באוקראינה, "אך יש הרבה אופציות אחרות, כולל האפשרות להרחיב את 'רשימת מגניצקי'", אשר מפרטת סנקציות אמריקניות נגד בכירים רוסים המעורבים במותו של עורך הדין המוסקבאי סרגיי מגניטסקי, שמת בכלא לאחר חשיפת מזימת שחיתות נרחבת. "יהיה מישהו שבשבילו זו תהיה הנסיעה האחרונה ללאס-וגאס", הכריז הסנאטור.
מדובר בצעד חריג עבור הצבא האמריקני אפילו במהלך המהפכה במצרים, במהלכה הצבא הוביל הפיכה מדינית, לא הופסק שיתוף הפעולה עם צבא ארה"ב. קירבי טען כי למרות הערך שמשרד ההגנה רואה ביחסים עם צבא רוסיה, "החלטנו לאור האירועים האחרונים באוקראינה, להשעות את כל הקשרים בין הצבאות". הוא מסר כי השעיה זו תקפה גם לפגישות בילטראליות של גורמי צבא ולוועידות מתוכננות.
למרות הביקורת הקשה של הקהילה הבינלאומית, פוטין לא מראה סימנים של חולשה או כוונה לסגת. בימים האחרונים, התקבלו דיווחים על התאספות משוריינים רוסים סמוך למעבר היבשתי לחצי האי קרים ולנוכחות מוגברת של כוחות צבא סביב קרים ובאזור עצמו.
קירבי הדגיש כי התערבות צבאית אמריקנית היא איננה אופציה בשלב זה, ורק יכולה לגרום להסלמה במצב. "כלי תקשורת מסוימים דיווחו על תנועת ספינות באזור", אמר וציין: "לא היה שום שינוי בנוכחות הצבאית שלנו באירופה או בים התיכון". עם זאת, הוא אישר כי יחידות של הצי האמריקני מקיימות מבצעים ותרגילים שגרתיים באזור, אשר נקבעו מראש, לדבריו.
במקביל, הלילה דנה מועצת הביטחון של האו"ם במצב באוקראינה. השגרירה האמריקנית לאו"ם, סמנתה פאוור, אמרה כי החלטתה של רוסיה לפלוש לחצי האי קרים, לכאורה כדי להגן על האוכלוסייה הרוסית שם, נעשתה על בסיס "איום דמיוני" וללא כל בסיס חוקי. היא האשימה את הנשיא המודח ויקטור ינוקוביץ' שנמלט מארצו בכך שהפר את הסכם עם האופוזיציה.