הסופה "הרקולס" שמכה בצפון-מזרח ארצות הברית המשיכה גם אתמול (שלישי) לשבור שיאים ולהשבית ערים שלמות. כמחצית מאוכלוסיית ארה"ב הושמה תחת אזהרת רוחות וקור, והתושבים נקראו להישאר בבתיהם על מנת שלא יקבלו כוויות קור. כבישים מרכזיים נותרו קפואים, בתי ספר נותרו סגורים ונוסעים אומללים הוסיפו להמתין בשדות התעופה שהושבתו.
הסופה "הרקולס" - כותרות נוספות:
"כפור מסכן חיים" בארה"ב: "כוויות קור דרך הבגדים"
חצי ארה"ב קפואה: מינוס 50 מעלות, "קור קטלני"
שובה של המלחמה הקרה בארה"ב: "והרע עוד לפנינו"
בניו יורק נשבר היום שיא יומי של יותר ממאה שנים כשבסנטרל פארק נמדדו ארבע מעלות בלבד שתי מעלות פחות מהקור שנמדד ב-7 בינואר 1896 ועמד על שש מעלות. השיא של כל הזמנים בתפוח הגדול נמדד בחורף 1934 ועומד על 15 מעלות מתחת לאפס. מושל ניו יורק, אנדרו קומו, הורה לסגור קטעים מצירי תנועה מרכזיים במדינתו כצעד מטרים למזג האוויר הקיצוני.
גם בשיקגו נשבר אתמול שיא יומי כאשר נמדדו 27 מעלות מתחת לאפס הטמפרטורות הנמוכות ביותר בכל הזמנים בתאריך זה. שיא זה מצטרף ל-120 שיאי קור יומיים שנשברו בשבוע האחרון בערים ברחבי ארה"ב.
187 מיליון בני אדם הושפעו מהסופה
מטאורולוגים טוענים שכ-187 מיליון בני אדם הושפעו ממזג האוויר הסוער בימים האחרונים. כמו כן, בשירות המטאורולוגי הביעו חשש לגבי עתידם של יבולים ובעלי חיים במדינות הדרום, כשהכפור צפוי להגיע עד לטקסס ומרכז פלורידה בדרום. בקנדה, נותרו גם היום 4,000 מתושבי קוויבק ואלף מתושבי ניו-פאונדלנד ללא חשמל בעקבות מזג האוויר הסוער והשלג.
בסך הכול, בוטלו אתמול ברחבי ארה"ב כ-2,300 טיסות. חברת התעופה האמריקנית "ג'ט-בלו איירווייס" השהתה כמעט את כל פעולותיה בשדות התעופה בבוסטון ובסביבת ניו יורק, אך הביעה תקווה לחזור לפעילות מלאה בשעות הערב (שעון ישראל). בשדה התעופה "פירסון" בטורנטו נרשמו במהלך היום תורים ארוכים, ונוסעים שכבר עלו למטוסיהם נאלצו לשבת במטוס שלא המריא.
למעלה מ-500 נוסעים שהיו בדרכם לשיקגו נתקעו בצפון אילינוי בשלוש רכבות לאחר שהמסילות כוסו בקרח ושלג. גורמים ברכבת הסבירו שבטוח יותר להשאיר את הנוסעים ברכבות החמימות ולספק להם מזון מאשר לנסות להעבירם לאוטובוסים בקור העז. לאחר שעות, הנוסעים הורדו מהרכבות וחלקם עלו על אוטובוסים לשיקגו.
פטר קרונן, מנהל בחברת כימיקלים, החליט להתניע את רכבו כדי להגיע לעבודה לאחר שאתמול הנסיעה ברכבת נמשכה שעות. "זה בלאגן מוחלט", סיפר קרונן בן ה-42 לסוכנות הידיעות רויטרס. "חשבנו שעד היום הרכבות יחזרו לשגרה והכבישים יהיה נקיים משלג. אך נראה שזה רק הולך ומחמיר ולא הולך ומשתפר".
באילינוי, המשמר הלאומי השתמש בכלי רכב צבאיים במשקל עשרה טונות כדי להזיז משאיות שהחליקו על כבישים ומנעו מעבר מכ-400 מכוניות בסך הכול. לא היו נפגעים בתקריות אלה. באינדיאנה, עובדי הממשלה נקראו להישאר בבתיהם ובבירה אינדיאנפוליס נאסר לנסוע בכבישים, להוציא במקרי חירום או כאשר מטרת הנסיעה היא מציאת מקלט. זאת, כדי לפנות את הכבישים לרכבי ההצלה והחירום.
אסיר נמלט חזר לכלא כדי להסתתר מהכפור
סוכנות הידיעות AP דיווחה כי הרשויות בקנטאקי הודיעו שאדם שנמלט ביום ראשון ממתקן מעצר בלקסינגטון, הסגיר את עצמו כדי להסתתר מהכפור. על פי הדיווח, האסיר נכנס למלון דרכים וביקש מפקיד הקבלה להתקשר למשטרה. "זה הגיע לחלוטין מרצונו", הבהירה דוברת המשטרה המקומית שריל רוברטס. "קר בחוץ, קר מכדי להסתובב שם. אני יכולה להבין למה החשוד הסגיר את עצמו".
בסך הכול, הסופה האדירה גבתה עד כה 16 קורבנות. בין ההרוגים, תינוק בן שנה שנהרג בהתנגשות בין מכונית לבין מפלסת שלג במדינת מיזורי, גבר מאוקלהומה שנהרג כשרכבו החליק בכביש הקפוא ואישה מבוגרת שסבלה מאלצהיימר וקפאה למוות לאחר שאבדה בניו יורק.
