המיליארד היהודי שלדון אדלסון, בעלי העיתון "ישראל היום" ומקורבו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, הודיע בסוף השבוע כי בכוונתו לזנוח את תכניתו השאפתנית להקים מתחם הימורים ומלונאות בספרד, שהיה אמור להיות הגדול ביותר באירופה. אדלסון אמר כי כעת, בכוונתו להתמקד בהשקעות באסיה.
ממשלת ספרד הערימה קשיים על חברת "לאס וגאס סאנדס" של אדלסון, ודחתה את ההצעה לבנות את המתחם באלקורקון, ממערב למדריד. מקורבים לאדלסון העריכו את ההשקעה במיזם בסכום של כ-30 מיליארד דולרים. אדלסון הבטיח כי המתחם, בשם הזמני "יורו-וגאס", יכלול 12 בתי מלון ממערב למדריד, יספק כ-200 אלף מקומות עבודה לכלכלה המקומית המקרטעת, ויהפוך בהדרגה לאתר הנופש הגדול והרווחי ביבשת. ואולם, הוא דרש כי הממשלה תעניק לו הקלות במיסוי, תבטיח לו שיפוי מוגדל ואף תאפשר למהמרים לעשן במתחם, בניגוד לחוק המחמיר במדינה.
ספרד נתונה במשבר כלכלי עמוק זה שנתיים. בתחילה, הממשלה קיבלה בברכה את ההצעה להקים מתחם ההימורים הענקי. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", ההצעה נתקלה גם בהתנגדות מצד איגודים אזרחיים ודתיים, המתנגדים בתוקף להימורים.
בהודעה שמסר לעיתונות, אמר אדלסון: "כיושב-הראש והמנכ"ל, תפקידי אינו מסתכם רק ביצירת החזון לעתיד החברה, אלא גם במימושו בדרך שמשקפת את האינטרסים של מחזיקי המניות". אדלסון, המחזיק בבתי הימורים ענקיים בנוואדה, בפנסילבניה, בסינגפור ובמקאו, אמר כי במשך שנים הוא שאף להקים אתרי נופש גם באירופה, "אך יש זמן ומקום לכל דבר". לדבריו, בכוונתו להתמקד כעת בהשקעות באסיה, ובפרט ביפן ובקוריאה הדרומית.
בחודש שעבר דיווח ה"וושינגטון פוסט" כי אדלסון מתכנן לבוא וושינגטון למסע שכנועים בקונגרס, שנועד להפציר במחוקקים להטיל חרם על הימורים באינטרנט. לפי הדיווח, שהתפרסם בכותרת הראשית של העיתון, אדלסון מתכנן קמפיין שיציג את ההימורים המקוונים כמסוכנים לילדים, לעניים ולאוכלוסיות אחרות, במטרה לחזק את בתי ההימורים ה"רגילים" שבבעלותו.
המהלך החדש של אדלסון הוא הניסיון הגדול ביותר לפעול לחקיקה הקשורה באופן ישיר לעסקיו. עוזריו של איל ההון טוענים כי הקמפיין אינו קשור לעברו של אדלסון כתורם הפוליטי הגדול ביותר בהיסטוריה של המפלגה הרפובליקנית.
אדלסון, בן 80, טוען כי הימורים מקוונים עלולים לפגוע במודל העסקי של בתי הקזינו בארה"ב וכי הם "מסוכנים למרקם החברתי". מתחריו - בהם בעלי הקזינו "MGM ריזורטס" ו"סיזרס אינטרטיימנט" - טוענים כי ניתן לקיים הימורים ברשת בצורה בטוחה ומפוקחת, וכי הם יכולים לתרום לתעשייה כולה. בתי קזינו אלה צפויים להתנגד למהלך ולנסות להכשילו.
לקריאה נוספת
שלדון אדלסון לקונגרס: הטילו חרם על הימורים ברשת
שלדון אדלסון לאובמה: הטל פצצה גרעינית על איראן
עלי חמינאי: צריך לשבור לשלדון אדלסון את השיניים
כמה כסף באמת הוציא אדלסון על הבחירות בארה"ב?