המיליארדר האמריקני-יהודי שלדון אדלסון יבוא לקונגרס בוושינגטון בחודש הבא, למסע שכנועים שנועד להטיל חרם על הימורים באינטרנט - כך מדווח הבוקר (שני) ה"וושינגטון פוסט" בכותרתו הראשית. אדלסון מתכוון לצאת בקמפיין, שיציג את ההימורים המקוונים כמסוכנים לילדים, לעניים ולאוכלוסיות אחרות.
שלוש מדינות בארה"ב כבר החלו לפעול לאישור הימורים מקוונים. המהלך החדש של אדלסון הוא הניסיון הגדול ביותר לפעול לחקיקה הקשורה באופן ישיר לעסקיו. עוזריו של איל ההון היהודי טוענים כי הקמפיין אינו קשור לעברו של אדלסון כתורם הפוליטי הגדול ביותר בהיסטוריה של המפלגה הרפובליקנית.
אדלסון, בן 80, הבעלים של העיתון "ישראל היום" וממקורביו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, חולש על בתי הימורים מנוואדה ועד מקאו. בשנה שעברה, במערכת הבחירות לנשיאות ארה"ב ולקונגרס, הוא היה התורם הגדול ביותר של הרפובליקנים, ותרם יותר מ-100 מיליון דולרים, בין היתר לניוט גינגריץ', למיט רומני ולחברי קונגרס רבים. כעת, הוא ככל הנראה מנסה להיעזר בקשרים שרקם בוושינגטון, למען החוק שברצונו להעביר.
אדלסון, הבעלים של ענקית ההימורים והמלונאות "לאס וגאס סאנדס", טוען כי הימורים מקוונים עלולים לפגוע במודל העסקי של בתי הקזינו ו"מסוכנים למרקם החברתי". ואולם, מתחריו של אדלסון - בהם בעלי הקזינו "MGM ריזורטס" ו"סיזרס אינטרטיימנט" - טוענים כי ניתן לקיים הימורים ברשת בצורה בטוחה ומפוקחת, וכי הם יכולים לתרום לתעשייה כולה. בתי קזינו אלה צפויים להתנגד למהלך ולנסות להכשילו.
לפי הדיווח ב"וושינגטון פוסט", אדלסון שכר לוביסטים ויח"צנים בוושינגטון ובכמה בירות נוספות ברחבי העולם, כדי להשמיע טיעונים בעד "חרם ההימורים באינטרנט" שהוא מעוניין להעביר. בין היתר, אנשיו מתכוונים לפנות לארגונים המייעצים לילדים, לנשים, לשחורים ולהיספנים, הנראים - בעיני אדלסון - כקבוצות העלולות להיפגע מהימורים באינטרנט.
"איננו יוזמים קטטות עם מיליארדרים, אך הפעם ננצח"
אנדי אבוד, יועצו הפוליטי הבכיר של אדלסון, אמר כי "ב-15 שנות העבודה שלי לצדו, איני חושב שאי פעם ראיתי אותו להוט כל-כך". אבוד אמר כי גם תעשיית הטבק בארה"ב סבלה מנזק תדמיתי גדול אחרי שהואשמה במכירת סיגריות לצעירים. "זה יכול להיות ה'ג'ו קאמל מומנט' שלנו", אמר.
בעוד שמתחריו של אדלסון חוששים מהמהלך, יש מי שסבור שאיל ההון מהמר שוב על הסוס הלא נכון, כפי שעשה בבחירות ב-2012. ג'ון פאפאס, מנהל איגוד שחקני הפוקר, אמר כי "איננו נוהגים ליזום קטטות עם מיליארדרים, אך במקרה הזה אני חושב שננצח". לדבריו, "מיליוני אמריקנים שרוצים לשחק ברשת יתנגדו לחקיקה הזו, יחד עם עשרות מדינות שירצו את החופש לאשר כל סוג משחק שיראו לנכון".
ה"פוסט" מציין כי המהלך של אדלסון גם מנוגד לדעתו של מושל ניו ג'רזי, כריס כריסטי, הנחשב לאחד המועמדים הבולטים לנשיאות בשנת 2016. כריסטי סלל את הדרך לאישור הימורים מקוונים בניו ג'רזי, כדרך להזניק את ההכנסות באטלנטיק סיטי, שבתי הקזינו שלה סובלים מירידה במבקרים.
לקריאה נוספת
שלדון אדלסון לאובמה: הטל פצצה גרעינית על איראן
עלי חמינאי בתגובה: צריך לשבור לאדלסון את השיניים
כמה כסף באמת הוציא אדלסון על הבחירות בארה"ב?