עולם הולך ונחשף: שלושה זנים חדשים של בעלי חיים שלא היו ידועים עד כה לאנושות, התגלו באחרונה בצפון אוסטרליה וגרמו להתרגשות רבה בעולם המדעי. קבוצת חוקרים בראשותו של קונראד הוסקין מאוניברסיטת ג'יימס קוק בקווינסלנד, יחד עם צוות צילום של "נשיונל ג'אוגרפיק", נחתו השנה ברכס ההרים קייפ מלוויל שבחצי האי קייפ יורק, ועד מהרה גילו את מה שהגדירו "עולם אבוד".
החוקרים נדהמו למצוא באזור המבודד, המכוסה יערות גשם ובולדרים (סלעי ענק מעוגלים) עשויים גרניט שחור, גקו עם זנב בצורת עלה, חומט מוזהב וצפרדע מיוחדת במינה שנוהגת להעביר את העונה היבשה עמוק בחריצי הבולדרים הקרירים והלחים. ככל הנראה, שלושת הזנים הנדירים חיו במקום מיליוני שנים, אולם מאות בשנים לא היה ידוע עליהם.
"הפסגה של קייפ מלוויל היא עולם אבוד", סיפר הוסקין בהתרגשות. "מציאת הזנים האלה היא תגלית של פעם בחיים, אני עדיין נדהם ונרעש מזה", הוסיף. לדבריו, "גילוי של שלושה מינים חדשים וייחודיים הוא דבר מפתיע באזור שנחקר מעט כמו פפואה גינאה החדשה לא כל שכן באוסטרליה, מדינה שללא ספק אפשר לומר שחקרנו אותה". הוסקין וצוותו איתרו במקום בעלי חיים מיוחדים נוספים, אולם טרם התברר אם גם הם לא היו מוכרים למדע.
את תשומת הלב הרבה ביותר גרף הגקו, לטאה ממשפחת השממיתיים, בעלת עיניים ענקיות וגוף מאורך. אורכו של הגקו, העונה גם לשם המדעי Saltuarius eximius, כ-20 סנטימטרים. הזוחל המרשים, הניזון מעכבישים וחרקים שונים, הוא שריד של תקופה שבה יערות הגשם כיסו אזורים נרחבים ביבשת אוסטרליה. "ברגע שראיתי את הגקו, ידעתי שמדובר בזן חדש", סיכם הוסקין. את ממצאי המחקר ניתן למצוא בכתב העת Zootaxa.
לקריאה נוספת:
במצרים נחשף קברו של "נסיך הקסם", רופא הפרעונים
בזכות מאובן בן 1.8 מיליון: תפנית בחקר מוצא האדם
זה לא שקר: "לטאת פינוקיו" צצה מחדש אחרי 50 שנה