אירוע הירי הקשה שהתרחש לפנות בוקר (שבת) בסנטה מוניקה שבקליפורניה, שבו נהרגו ארבעה בני אדם ונפצעו עוד חמישה, הותיר נסערים את התושבים המקומיים שחזו במראות הקשים. רבים מעדי הראייה לתקרית הם סטודנטים ששהו באותה שעה בקמפוס המכללה המקומית, אחד מן היעדים אליהם הגיע היורה. "שמעתי בחורה זועקת בצרחות 'לא, לא, בבקשה לא'", תיאר בבעתה אחד הסטודנטים את שראו עיניו. עד ראייה נוסף אמר כי "כולם צעקו לבחורה הזאת 'צאי משם, רוצי, רוצי'".
סטודנט נוסף סיפר כי הוא וחברו נמצאו בשעת האירוע בספרייה בקומה השלישית, כאשר לפתע הם שמעו קול ירי חזק, שלאחריו נשמעה צעקה של אישה מהקומה הראשונה. לדבריו, שניהם קמו במהירות ממקומותיהם, ירדו למטה ובטרם הספיקו להגיע לקומה התחתונה, הספיקו לשמוע עוד שתי יריות. "כל כך פחדתי", הוא סיפר. "היה חשוך מאוד ופחדתי. לא ידענו מה לעשות".
ג'רי קנינגהאם קאטנר, שהיה עד ראייה לירי שביצע הרוצח בטרם הגיע למכללה, סיפר כי היורה הלך אל פינת הרחוב וקרא לאישה שנהגה באותו הזמן ברכבה לעצור. לאחר מכן היורה סימן זאת למכונית נוספת, גם בה הייתה אישה והחל לירות ברכב. "הוא ירה שלוש או ארבע פעמים לתוך המכונית ממש כלפיה", תיאר השכן שיצא לעזרתה וראה כי היא נפצעה בכתפה. "אני לא מאמין שהיא לא נפצעה קשה יותר", הוסיף.
על פי הערכת כוחות הביטחון בקליפורניה, המחבל ירה למוות בשני בני אדם באמצע הרחוב לפני שהגיע למכללה, ולאחר מכן רצח ביריות שניים נוספים כאשר חדר לקמפוס. כמו כן, למניין ההרוגים מצטרפים חמישה פצועים, אחת מהם באורח אנוש. מפקדת משטרת סנטה מוניקה, ג'קלין סיברוקס, אמרה כי לצד החשוד בביצוע הירי, שחוסל על ידי המשטרה, נעצר אדם נוסף בחשד שסייע לו. סיברוקס הודתה בפני הכתבים במקום כי "אנו לא בטוחים במאת האחוזים שהחשוד שהרגנו פעל לבד".
לטענת גורמי ביטחון מקומיים, החשוד הוא גבר בין הגילאים 25עד 30 אשר לבש שחורים ואפוד מגן. גורמים מסרו לרשת CBSכי החשוד אינו נמצא ברשימותיהם כחשוד במעשי טרור. אירוע הירי כולו התרחש כחמישה קילומטרים בלבד מהמקום בו ניהל נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, את פגישתו עם נשיא סין, שי ג'ין-פינג.
