אסון כבד בוונצואלה: לפחות 39 בני אדם נהרגו ויותר מ-80 נפצעו בפיצוץ שאירע אמש (שבת) בבית הזיקוק לנפט הגדול ביותר במדינה, בעקבות דליפת גז. בין ההרוגים גם ילד בן עשר. האירוע נחשב לתאונה הקשה ביותר בתולדות תעשיית הנפט במדינה.
האסון התרחש בבית הזיקוק "אמוואיי" בעיר פונטו פיחו שבחצי האי פרגואנה, בצפון-מזרח המדינה. שריפה שפרצה בעקבות הפיצוץ פגעה בתשעה מכלי אחסון במפעל. עדי ראייה דיווחו על שריפות ענק ועל ענני עשן שחור שהיתמרו מעל המפעל. מרבית ההרוגים הם אנשי ביטחון של המפעל, המייצר כ-645 אלף חביות נפט ביום שהוא רק חלק ממתחם בתי הזיקוק השני בגודלו בעולם, המפיק 955 אלף חביות נפט מדי יום.
נשיא ונצואלה, הוגו צ'אווס, הורה על הקמת חקירה מהירה לבדיקת נסיבות הפיצוץ. בית הזיקוק נסגר, ועל פי הערכות ייפתח שוב בתוך יומיים. שר האנרגיה של ונצואלה, רפאל רמירז, מסר כי אף אחת מיחידות הייצור של המפעל לא נפגעה, וכי בשלב זה אין תכנון לעצור או להפחית בייצוא הנפט מהמדינה. בעקבות הפיצוץ הוגברה פעילות הייצור במפעלים אחרים בוונצואלה.
התאונה היא האחרונה בשרשרת פיצוצים, שריפות והפסקות חשמל שהתרחשו בבתי הזיקוק בוונצואלה בעשור האחרון, וגרמו להגבלת הייצוא והפסקת מגמת ההתרחבות בתעשייה המקומית. ונצואלה הייתה בעבר ספקית הדלק הגדולה ביותר לארה"ב והאיים הקריביים, אולם בעקבות התרבות האסונות, השפעתה על מחירי הדלק נוטרלה. התאונות אף עוררו האשמות מצד הציבור כלפי הממשלה, בעניין ניהול כושל של המפעלים.
הביקורת הציבורית עלולה להשפיע על סיכוייו של צ'אווס להיבחר מחדש לתפקיד בבחירות הקרובות, שיתקיימו ב-7 באוקטובר. "אני רוצה להביע את הכאב והצער העמוק שאני חש מאז שנודע לי על הטרגדיה", אמר הנשיא בראיון לטלוויזיה הממלכתית במדינה. הוא הכריז על שלושה ימי אבל בעקבות האסון.
עוד על נשיא ונצואלה:
מהנשיא באהבה: צ'אווס העניק דירה לעוקבת בטוויטר
צ'אווס הזים שמועות על מותו: "אשוב עוד יומיים"
צ'אווס: נחשפה מזימה לרצוח את המתמודד נגדי
