נתפסה יחד עם נשיא ונצואלה ניקולס מדורו לפנות בוקר ביום שבת גם רעייתו ויועצתו הבכירה, סיליה פלורס, שנגררה מחדר השינה שלהם יחד עם בעלה בידי כוחות אמריקניים. בני הזוג הוצאו במהירות מן המדינה כדי לעמוד לדין בארצות הברית באשמות של סחר בסמים.
"סיליטה", כפי שמדורו מכנה אותה, שימשה הגברת הראשונה יותר מעשור - אף שבז'רגון הרשמי של התנועה הסוציאליסטית המכונה צ'אביסמו היא מכונה "הלוחמת הראשונה". היא בת זוגו של מדורו כבר יותר מ-30 שנה, ובמהלך תקופה זו בנתה הון פוליטי משל עצמה ונחשבה לאחת הנשים החזקות ביותר בוונצואלה.
סיליה פלורס, שנולדה ב-1956 בעיירה טינאקיו במרכז ונצואלה, גדלה בשכונות מעמד הפועלים במערב קראקס. היא פגשה את מדורו, שמרבה להדגיש את מוצאו הצנוע, בימיה הראשונים של התנועה הצ'אביסטית.
כעורכת דין המתמחה בדיני עבודה ובדין פלילי, סיפקה סיוע משפטי להוגו צ'אבס, מייסד התנועה, ולקצינים צבאיים נוספים שנלכדו לאחר שניסו להפיל את הנשיא דאז קרלוס אנדרס פרס ב-1992. מדורו, מצדו, פעל גם הוא לשחרורו של צ'אבס והיה בצוות האבטחה שלו.
"במהלך המאבק לשחרורו של צ'אבס היינו מעורבים בפעילות רחוב. אני תמיד זוכרת פגישה בקטיה, וכשצעיר ביקש לדבר - הוא דיבר, ואני פשוט בהיתי בו. אמרתי: 'איזה אינטליגנטי'", נזכרה פלורס בנובמבר 2023, בפרק הראשון של הפודקאסט של מדורו.
מאז נותרו השניים בלתי נפרדים, אך פלורס סללה לעצמה נתיב פוליטי עצמאי. היא נבחרה לכהונתה הראשונה כחברת האסיפה הלאומית בשנת 2000, שנה לאחר שצ'אבס נבחר לנשיא. היא נבחרה שוב ב-2005, ושנה לאחר מכן הפכה לאישה הראשונה שעמדה בראש הפרלמנט, לאחר שהחליפה את מדורו, שמונה לשר החוץ של צ'אבס.
במהלך כהונתה אסרה על עיתונאים להיכנס לאולם המליאה. היא גם ספגה ביקורת על העסקת עשרות מקרובי משפחתה כעובדים בקונגרס. בריאיון לעיתון הספרדי לה ואנגוארדיה השיבה כי התלונה מעולם לא הוגשה רשמית וכי מדובר בקמפיין השמצה, אך אישרה את ההעסקות: "כן, בני משפחתי הועסקו על בסיס כישוריהם; אני גאה בהם ואגן על עבודתם בכל עת שתידרש".
נאמנה אדוקה לצ'אבס
בין 2009 ל-2011 שימשה גם כסגנית השנייה של המפלגה הסוציאליסטית המאוחדת של ונצואלה, אז בראשות צ'אבס, שב-2012 מינה את פלורס לתובעת הכללית. לצד מדורו, שכבר היה סגן נשיא, ביקרה את צ'אבס בקובה, שם טופל בסרטן בחודשי חייו האחרונים. פרופיל הטוויטר שלה, כשנפתח ב-2015, נשא את הכיתוב "בתו של צ'אבס", אף ששינתה אותו כעבור כמה שנים ל"צ'אביסטית".
פלורס ומדורו, שנפגשו לאחר שצ'אבס נכנע בעקבות ניסיון ההפיכה הכושל ב-1992, נישאו ביולי 2013, לאחר שני עשורים יחד וקצת אחרי ניצחונו של מדורו בבחירות לנשיאות מול מועמד האופוזיציה דאז, אנריקה קפרילס.
"יש לה רקע פוליטי משמעותי. כשהפכה לגברת הראשונה, היא עברה לפרופיל נמוך. אבל עבור רבים היא הכוח שמאחורי הכס או יועצת בכירה", אמרה ל-CNN כרמן ארטאגה, דוקטור למדעי המדינה ומרצה באוניברסיטת סימון בוליבר. "כשהם נישאו, היא צמצמה משמעותית את נוכחותה הציבורית. היא כמעט שאינה מתבטאת בפומבי, אינה מתחרה על תשומת לב, והיא לוקחת צעד לאחור", הוסיפה.
לדברי ארטאגה, תמיכתה ועצותיה של פלורס היו קריטיות בשנים שבהן הצ'אביסמו חווה מחלוקות פנימיות סביב ירושת צ'אבס. מדורו, שנבחר ליורש בידי הנשיא המנוח, עדיין ביסס את הנהגתו מול דמויות בולטות אחרות מהמעגל הקרוב לצ'אבס. במעגל זה, מעט נשים החזיקו בתפקידי מפתח. בעיני ארטאגה, "אין ספק" שפלורס הייתה האישה החזקה ביותר במדינה, לפחות כל עוד הצ'אביסמו נותר בשלטון.
הפעלת כוח מאחורי הקלעים
חוקרת מדע המדינה אסטפניה רייס אמרה ל-CNN שקשה לכמת את כוחה משום שהיא הפעילה אותו "מאחורי הקלעים" והוא לא היה ממוסד. "זה מסוכן לא להבין את הדינמיקה של קבלת ההחלטות, כי זה מקשה להבטיח דין וחשבון ושקיפות בנוגע להשפעה", אמרה. אם אי פעם הייתה הנהגה כפולה, היא לא הוסדרה רשמית, בניגוד לניקרגואה, שם הנשיא דניאל אורטגה ורעייתו, סגנית הנשיא רוסאריו מוריו, חולקים את ההנהגה.
רייס הוסיפה כי בשנים האחרונות הופיעה פלורס בתפקיד תומך, בדמות אם, בניסיון להתחבר יותר לציבור, ולא כדמות פוליטית. "הצ'אביסמו עושה אינסטרומנטליזציה לתפקיד האם. באופן סמלי, היא נותרת כבולה למגבלות מגדריות", אמרה רייס, מרצה בכירה באוניברסיטת ווסטרן בקנדה.
במשך שנים לא נעשה שימוש בתפקיד הגברת הראשונה בוונצואלה, שכן צ'אבס היה גרוש. כשמדורו עלה לשלטון, הוא העניק לפלורס את התואר "הלוחמת הראשונה", בטענה ש"גברת ראשונה" הוא "מושג אריסטוקרטי". בהקשר זה ציינה רייס כי למרות שינוי התואר הלא-רשמי, התפקיד נותר מקושר - כמו במדינות אחרות - לנושאים כגון הגנה על ילדים והובלת ארגוני צדקה.
מדענית המדינה נסטסיה רוחאס, פרופסורית לזכויות אדם באוניברסיטת חאבריאנה בקולומביה, הסכימה: "הצ'אביסמו בוגד בכל מה שביקר בעבר כשהוא מציג אותה כלוחמת הראשונה. מה שהיא מקרינה כעת הוא אדם שהוא בת הזוג של הנשיא, שמלווה אותו. בשנים האחרונות שינו לחלוטין את הפרופיל שלה", אמרה ל־CNN.
עם הופעות פומביות מעטות יותר לאחר שממשלת מדורו החלה, הוגבלה פלורס כמעט לחלוטין לאחת מתוכניות הרדיו הרבות של בכירי מפלגת השלטון, שכונתה "עם סיליה במשפחה". אך שמה חזר לכותרות ב-2015, כאשר שניים מאחייניה נעצרו באשמות סחר בסמים בידי סוכנים סמויים של מינהל אכיפת הסמים האמריקני (DEA) בהאיטי. פלורס כינתה את האירוע חטיפה, אך השניים נשפטו והורשעו בניו יורק ונידונו ל-18 שנות מאסר בגין קשירת קשר לייבוא קוקאין לארה"ב. ב-2022 שוחררו במסגרת חילופי אסירים בין קראקס לוושינגטון.
הוטלו עליה סנקציות ב-2018 גם בידי הרשויות הקנדיות, יחד עם 13 בכירים נוספים, יום לאחר שארגון מדינות אמריקה דיווח שממשלת מדורו ביצעה פשעים נגד האנושות.
כמה חודשים לאחר מכן הטיל גם משרד האוצר האמריקני סנקציות משלו, והסביר בהודעה לעיתונות כי מדורו "נשען על המעגל הפנימי שלו כדי להישאר בשלטון". בתגובה הכריז מדורו: "אם אתם רוצים לתקוף אותי - תקפו אותי. אל תיגעו בסיליה. אל תיגעו במשפחה. אל תהיו פחדנים. הפשע היחיד שלה הוא היותה אשתי".
בשלב זה חזרה פלורס לארמון המחוקקים לאחר שנבחרה ב־2017 לאסיפה המכוננת, וב־2021 כסגנית באסיפה הלאומית, תפקיד שבו כיהנה בעת לכידתה.
דמות מקטבת
ארטאגה, המרצה מאוניברסיטת סימון בוליבר, טענה כי פלורס לא התבלטה בקידום יוזמות פמיניסטיות, אף שהסוציאליזם מצהיר על תמיכה במדוכאים, ובהם נשים. לדבריה, פלורס "פועלת לפי האג'נדה הצ'אביסטית; היא לא נודעה כבעלת אג'נדה פמיניסטית".
אף שלא משכה תשומת לב ציבורית רבה כמו מדורו, אמרה ארטאגה, היא דמות מקטבת באותה מידה כמו הנשיא המודח. "היא לא פופולרית כיום. יש לה אותה תדמית כמו שלו. הם עובדים בצמידות, ודעת הקהל תופסת אותם כישות אחת", אמרה.
כך, כאשר הממשלה חילקה מיליוני צעצועים לחגי חג המולד של 2022, חולקו דמויות של "סופר-ביגוטה", דמות מצוירת בהשראת מדורו, וגם בובת "סיליטה", שותפתו לכוכבות בסדרת האנימציה.
במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות ב־2024, שהוביל לבחירתו מחדש של מדורו אף שלא הוכרה על ידי מדינות המערב, ליוותה פלורס את בעלה בכמה אירועים, ואף רקדה עמו על הבמה.