קנצלר גרמניה, פרידריך מרץ, דחה היום (רביעי) בהתראה קצרה שיחת טלפון מתוכננת עם נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, שעות לאחר שהנשיא האמריקני בירך בפומבי על ניצחונה של מפלגת הימין הקיצוני אלטרנטיבה לגרמניה בבחירות במדינת סקסוניה-אנהלט.
דובר ממשלת גרמניה, שטפן קורנליוס, אישר כי השיחה נדחתה ביוזמת ברלין. לדבריו, המועד "נדחה היום בידי הצד הגרמני" והשיחה אמורה להתקיים במועד אחר. הדובר הבהיר כי ההחלטה לא נבעה מאילוץ בלוח הזמנים, אך סירב למסור את הסיבה לדחייה.
השיחה נקבעה במסגרת ציון 25 שנים לפיגועי 11 בספטמבר בארה"ב. מאחר שלשכת הקנצלר נמנעה מהסבר, לא ניתן לקבוע בוודאות כי הדברים שפרסם טראמפ הם שהובילו להחלטתו של מרץ. עם זאת, העיתוי וההבהרה שלא מדובר בבעיה טכנית או באילוצי לוח זמנים עוררו בגרמניה הערכות כי מדובר במסר פוליטי לוושינגטון.
טראמפ פרסם את דבריו לאחר שאלטרנטיבה לגרמניה השיגה ניצחון סוחף בבחירות האזוריות בסקסוניה־אנהלט. המפלגה זכתה בכ-44% מהקולות, לעומת כ-17% למפלגה הנוצרית-דמוקרטית של מרץ. זהו אחד ההישגים הגדולים ביותר של מפלגת ימין קיצוני בגרמניה מאז מלחמת העולם השנייה ומהלומה פוליטית קשה לקנצלר ולמפלגתו.
נשיא ארצות הברית ייחס את הצלחת אלטרנטיבה לגרמניה למדיניות ההגירה של המדינה, שאותה תיאר כ"נוראית". הוא בירך את המפלגה על ניצחונה וחתם את דבריו בסיסמה המזכירה את סיסמת הבחירות שלו: "הפכו את גרמניה לגדולה שוב".
בתגובה לפרסום הבהיר קורנליוס כי התערבות של מנהיגים זרים בענייניה הפנימיים של גרמניה אינה מקובלת. לדבריו, הממשלה בברלין דוחה ניסיונות חיצוניים להשפיע על הדיון הפוליטי במדינה.
השבחים של טראמפ לאלטרנטיבה לגרמניה החריפו את המתיחות בינו לבין מרץ, על רקע מחלוקות שכבר קיימות בין ברלין לוושינגטון בנוגע לסחר, למלחמה באוקראינה, להגירה ולמערכת היחסים הטרנס־אטלנטית. גורמים המזוהים עם ממשל טראמפ, ובהם אילון מאסק, הביעו בעבר תמיכה פומבית במפלגת הימין הקיצוני ועוררו ביקורת קשה בגרמניה.
במקביל לדחיית השיחה התעמת מרץ בפרלמנט עם מנהיגי אלטרנטיבה לגרמניה, לאחר ניצחונם בבחירות. הקנצלר האשים את המפלגה בקידום מדיניות שעלולה לפגוע במיליוני מהגרים המתגוררים ועובדים כחוק במדינה, לרבות בענפי הבריאות, המלונאות והשירותים.
מרץ תקף במיוחד את תוכנית ה"הגירה מחדש" שמקדמים גורמים במפלגה, הכוללת גירוש נרחב של מהגרים. לדבריו, השימוש במונח נועד להסתיר מדיניות שמשמעותה בפועל היא "טיהור אתני". אלטרנטיבה לגרמניה דחתה את דבריו וטענה כי הקנצלר מסלף את עמדותיה וכי תוכניותיה מיועדות בראש ובראשונה למי ששוהים במדינה שלא כחוק.
מנהיגת המפלגה, אליס ויידל, טענה במהלך הדיון כי הבוחרים דחו באופן מוחץ את מפלגתו של מרץ, והעריכה כי אלטרנטיבה לגרמניה תוכל בעתיד לזכות ברוב שיאפשר לה להקים ממשלה גם ברמה הלאומית. מרץ דחה את האפשרות הזאת והאשים את המפלגה בהקצנת השיח, בפגיעה בלכידות החברתית ובקידום מדיניות ידידותית כלפי רוסיה.
הישגה של אלטרנטיבה לגרמניה בסקסוניה־אנהלט מגביר את הלחץ על הקואליציה של מרץ לקראת מערכות בחירות אזוריות נוספות. המפלגה זוכה כיום לתמיכה של כ־28% עד 29% בסקרים הארציים, והתחזקותה מציבה אתגר גובר בפני המפלגות המרכזיות, שממשיכות לפי שעה לשלול שיתוף פעולה עמה.
למרות המתיחות, ממשלת גרמניה לא הודיעה על ניתוק המגעים עם הבית הלבן. הדובר הדגיש כי השיחה בין מרץ לטראמפ רק נדחתה וכי ייקבע לה מועד חדש. עם זאת, ההחלטה לבטלה בהתראה קצרה, בצירוף הסירוב להסביר את הסיבה, נתפסת כאיתות חריג מצד אחת מבעלות בריתה המרכזיות של ארצות הברית באירופה.