לוחם ה-MMA החובב קול ג'ונסון התחיל את כל הסיפור בהתרברבות פשוטה: הוא טען שהוא יוכל לנצח שימפנזה בקרב. הסרטון שלו צבר יותר מ-8.2 מיליון צפיות בטיקטוק, ולדבריו בעקבותיו החלו להגיע אליו הצעות מאנשים שרצו לראות אותו מוכיח את הטענה.
ג'ונסון מספר שבהתחלה הוצעו לו 500 אלף דולר (כ-1.51 מיליון שקל) כדי לטוס למדינה שלא חשף את שמה ולהילחם בשימפנזה. אותה עסקה נפלה, אבל לטענתו מאז נמצאה קבוצה "פחות מפוקפקת" שמוכנה לשלם אפילו יותר. הוא אף טען שהוא בדרכו לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו בניסיון לסגור את הפרטים.
כעת קיים גם אתר שמפרסם לכאורה את הקרב ליום שישי, 11 בספטמבר, ומקדם במקביל מטבע קריפטוגרפי הקשור אליו. עם זאת, אין אישור רשמי שהאירוע אכן יתקיים, לא פורסם מקום ולא הוצג גוף ספורט מוכר שעומד מאחוריו. בהחלט ייתכן שמדובר בתעלול פרסומי משוכלל.
"הפציעות עלולות להיות קטסטרופליות"
אם מאמינים לג'ונסון, התוכנית עצמה קיצונית למדי: שימפנזה זכר בוגר, לא מסומם, עם השיניים והציפורניים שלו, מול לוחם אנושי בתוך כלוב גדול עם משטח דשא. לדבריו, בסביבה יהיו אנשים עם חומרי הרדמה שיוכלו לעצור את החיה אם המצב יהפוך למסכן חיים.
מומחי פרימטים לא חושבים שזה הופך את הרעיון לבטוח יותר.
ד"ר קימברלי ג'יין הוקינגס מאוניברסיטת אקסטר הסבירה ששימפנזים אמנם מסוגלים להיות סובלניים מאוד כלפי בני אדם, אבל כאשר הם חשים איום על עצמם או על חברי הקבוצה שלהם הם עלולים להגיב באלימות יוצאת דופן.
"שימפנזים הם בעלי חיים חזקים מאוד, עם כוח רב יותר בפלג הגוף העליון וביצועי שרירים דינמיים טובים משמעותית משל בני אדם", אמרה. "כאשר שימפנזים תוקפים, הפציעות עלולות להיות קטסטרופליות".
הטענה הפופולרית ששימפנזה חזק פי שלושה או ארבעה מאדם מוגזמת, אבל גם הנתונים האמיתיים לא בדיוק מעודדים. מחקר מצא שכוח השרירים הדינמי של שימפנזים גבוה בכ-35% מזה של בני אדם, ומחקר אחר העריך את עוצמת הנשיכה שלהם בכ-1,250 עד 1,900 ניוטון - בערך פי שלושה מנשיכה אנושית.
אלא שלדברי הוקינגס, ההשוואה במספרים מפספסת את הסכנה העיקרית: לשימפנזים יש ניבים גדולים, לסת עוצמתית, ידיים וזרועות חזקות מאוד ודפוסי תקיפה שונים לחלוטין מאלה של אדם.
עוד בנושא
גידול מתבגרים דומה לחיים עם שימפנזה, וזה מוכח מדעית
אישה המנהלת רומן עם שימפנזה התבקשה על ידי גן החיות "להניח לו"
"הוא לא יבין שזה משחק"
פרופ' מייקל וילסון מאוניברסיטת מינסוטה מצביע על בעיה נוספת: בניגוד ללוחם שנכנס לזירה בידיעה שמדובר באירוע מבוים עם כללים, לשימפנזה אין שום דרך להבין את זה.
"השימפנזה כנראה לא יבין שהקרב הוא סוג של משחק ולא מאבק הישרדות", אמר. לדבריו, חיה שמרגישה מאוימת עלולה להסלים את התקיפה במהירות ולהותיר את האדם שמולה פצוע קשה או מת.
המומחים גם מדגישים שהסכנה לג'ונסון היא רק חלק מהבעיה. פרופ' ג'ואנה סטצ'ל מאוניברסיטת דורהאם אמרה כי "שימפנזים הם חיות בר, לא יריבים ולא בדרנים", וכי אין דרך אחראית או אתית לקיים קרב כזה.
כך שגם אם ג'ונסון באמת ימצא מישהו שמוכן לשלם יותר מחצי מיליון דולר, למצוא שימפנזה ולהכניס את שניהם לכלוב - השאלה כבר אינה רק מי ינצח. השאלה היא למה שמישהו בכלל יאפשר לקרב כזה להתחיל.