השרים איתמר בן גביר ועמיחי אליהו מעוצמה יהודית הודיעו היום (שני) כי אותרה האונייה אלטלנה, שהוטבעה מול חופי ישראל במהלך מלחמת העצמאות.
לפי הודעתם, האונייה אותרה הלילה ב-00:30, בעומק של 503 מטרים מערבית לחופי ישראל. עם זאת, בשלב זה טרם הוצגו לציבור הממצאים שעל בסיסם נקבע כי מדובר באלטלנה.
לפי הודעת השרים, האיתור בוצע בתום חודשים של תכנון והיערכות, במסגרת מבצע חיפוש ימי שבו נעשה שימוש באונייה המצוידת בחיישנים ובמערכות סקר מתקדמות. בהודעה נטען כי כלי השיט אותר "בשלמותו".
משלחת האיתור יצאה לדרך ביוזמת שר המורשת עמיחי אליהו ובניהולו של רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל (מפ"י). בהמשך היום צפויה להתקיים מסיבת עיתונאים שבה יוצגו, לדברי השרים, הממצאים והתיעודים שנאספו בעומק הים.
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר מסר בעקבות האיתור: "אנו סוגרים הלילה מעגל היסטורי על אחד האירועים הכואבים והמכוננים ביותר בתולדות החברה הישראלית. עסקנו בנושא זה בחשאי במשך שנים ארוכות, והיום - פירות המאמץ המודיעיני והמבצעי נשאו פרי מרגש למען האמת ההיסטורית, זיכרון הנופלים ואחדות עם ישראל".
שר המורשת עמיחי אליהו מסר: "איתור אלטלנה הוא רגע מכונן עבור הזיכרון הלאומי שלנו. עמלנו על המבצע הזה מתוך שליחות עמוקה לחשוף את האמת ההיסטורית ולהנגיש לדורות הבאים את סיפורם של גיבורי האונייה".
רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במפ"י, אמר: "הצלחנו להגיע אל האונייה בעומק של למעלה מ-500 מטרים הודות לטכנולוגיות מתקדמות ועבודה מאומצת של צוות מקצועי ומסור בשטח הים".
חגי רונן, מנכ"ל המרכז למיפוי ישראל אמר: "איתורה של האלטלנה הוא רגע היסטורי מרגש, שבו הידע, הטכנולוגיה ויכולות המיפוי המתקדמות מאפשרים לנו לגעת בפרק משמעותי בתולדות מדינת ישראל. המרכז למיפוי ישראל גאה לקחת חלק במאמץ הלאומי לחשיפת העבר, בהובלתו של רוני שדה, ראש אגף המיפוי הימי במפ"י, ולפעול לתיעודו המדויק ולשימורו למען הדורות הבאים".
אלטלנה הגיעה לחופי ישראל ביוני 1948 כשעל סיפונה עולים, בהם אנשי אצ"ל, וכן נשק וציוד צבאי. המחלוקת על מסירת הנשק והעימות בין אנשי האצ"ל לכוחות צה"ל הסתיימו בירי ובהטבעת האונייה מול חופי תל אביב. באירועים נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל.