עם חילוף התאריך ל-17 באוגוסט, פג היום (שני) חלון 60 הימים שנקבע במזכר ההבנות שנחתם בין ארצות הברית לאיראן בחודש יוני, שבמהלכו היו הצדדים אמורים לנסות ולהגיע להסכם סופי ורחב יותר. התקופה מסתיימת ללא פריצת דרך, כאשר וושינגטון וטהרן עדיין חלוקות בסוגיות המרכזיות ובראשן מצר הורמוז ותוכנית הגרעין האיראנית.
לפי גורם איראני בכיר ששוחח עם כתבים, כלל לא מתקיימים מגעים להארכת תקופת 60 הימים. הדברים נאמרו בתגובה לדיווח בסוכנות הידיעות הטורקית אנאדולו, שציטטה מקורות בממשלת פקיסטן וטענה כי טהרן וושינגטון הסכימו להאריך את התקופה.
"אין דיבורים על הארכה", אמר הגורם האיראני, וטען כי ארצות הברית הפרה את הסכם הביניים כבר 48 שעות לאחר שהושג ובהמשך נסוגה ממנו. לדבריו, אחת הסוגיות שכן מועברות באמצעות המתווכים היא דרישתה של איראן כי ארצות הברית תחזור להסכם הביניים ותקבע לוח זמנים למימוש התחייבויותיה. "לא הייתה שום התקדמות בנושא הזה", אמר.
מזכר ההבנות שנחתם ביוני הכריז על "הפסקה מיידית וקבועה של הפעולות הצבאיות בכל החזיתות", אולם ההסדר החל להתפורר במהירות. ב-7 ביולי אמר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כי ההסכם "נגמר", ואילו טהרן האשימה פעם אחר פעם את וושינגטון בהפרת התחייבויותיה.
תקופת 60 הימים לא נועדה להיות מועד שבו הפסקת האש מסתיימת אוטומטית, אלא פרק זמן שניתן להארכה ושבו אמורות היו ארצות הברית ואיראן להגיע להסדר סופי, שיכלול סוגיות רחבות בהרבה, ובהן עתידה של תוכנית הגרעין האיראנית. בפרק זמן זה גם תחול הפסקת אש.
אלא שהפערים נותרו עמוקים. בין התנאים שנחשבו חיוניים למעבר לשלב הבא של המשא ומתן היו הפסקת אש בלבנון, חופש שיט במפרץ ומתן הקלות שיאפשרו לאיראן למכור נפט. המגעים נקלעו למבוי סתום גם סביב השליטה במצר הורמוז. טהרן מתעקשת כי נתיב השיט החיוני יישאר סגור כל עוד ארצות הברית לא תשנה את התנהלותה ולא תקבל את התנאים האיראניים לסיום המלחמה, ובהם שחרור כספים איראניים המוקפאים בחו"ל.
סגן שר החוץ האיראני, כאזם גריבאבאדי, אף החריף בימים האחרונים את הרטוריקה מול טראמפ. "מצר הורמוז היה של איראן בעבר, הוא של איראן היום והוא יישאר שטח איראני גם בעתיד", כתב. "אי אפשר להשתלט עליו באמצעות ציוצים, נושאות מטוסים, פקודות או נאומי בחירות". לדבריו, "המצר הזה ייפתח וייסגר רק בהוראת איראן. כל עוד ארצות הברית מסרבת לקבל את מציאות התבוסה וממשיכה לחיות באשליות, איראן תמשיך במצור שלה".
גם שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י, הבהיר כי חילופי המסרים אינם מעידים על חידוש השיחות. לדבריו, איראן וארצות הברית אינן מנהלות כעת משא ומתן, וטהרן לא תשוב לשולחן כל עוד וושינגטון מפרה, לטענתה, את הסכם הביניים. עם זאת, קטאר ופקיסטן ממשיכות להעביר מסרים בין הצדדים.
בינתיים טראמפ מבקש לחנוק את איראן כלכלית, ולאפשר לעסק למות לאט ללא חילופי אש של ממש. העניין הוא שהאיראנים, לפחות מבחינת אמצעי התעמולה שלהם - מוכנים למלחמת התשה ויש להם, כלשונם, סבלנות אין קץ. מבחינת טראמפ: הוא סגר את המצר ואין יוצא ובא מאיראן ואליה, מנגד, האיראנים טוענים כי הם שולטים במצר. פקיעת חלון 60 הימים מגיעה כאשר מצר הורמוז ממשיך לעמוד בלב העימות. מאז פרוץ המלחמה ב-28 בפברואר, איראן סגרה למעשה את המצר, שדרכו עבר קודם לכן כחמישית מהנפט והגז הטבעי הנוזלי בעולם.
כך, עם כניסת 17 באוגוסט, לא נרשמת פריצת דרך מדינית ולא הושג הסכם סופי. השעון שנקבע ביוני הגיע לאפס - אך המחלוקות שבגללן הופעל מלכתחילה נותרו כמעט כולן על השולחן.