צוותי החילוץ בקולומביה ממשיכים לחפש ניצולים בין הריסות המבנים במערב המדינה, יותר מ-48 שעות לאחר רעידת האדמה שהכתה בעוצמה של 7.4. מניין ההרוגים זינק ל-254 לפחות, לפי נתונים של הרשויות המקומיות, לפי הדיווחים - 101 מהם בפריירה ו-95 בקאלי. כמו כן, לפחות 2,595 בני אדם נפצעו, וקרוב ל-200 בני אדם עדיין מוגדרים נעדרים.
רעידת האדמה התרחשה ביום שני בשעה 07:34 בבוקר, בעומק של 107 קילומטרים. מוקדה היה כ-5 קילומטרים ממזרח לעיירה סן חוסה דל פלמר שבמחוז צ'וקו - אחד האזורים העניים והמבודדים ביותר בקולומביה. השירות הגיאולוגי של קולומביה הגדיר אותה כרעידה החזקה ביותר שנרשמה במדינה במאה הנוכחית. הרעידות הורגשו ברחבי קולומביה וגם בפנמה, באקוודור ובוונצואלה, אך לא דווח על נזק חמור במדינות השכנות.
הפגיעה הקשה ביותר נרשמה בקאלי, פריירה ומניסאלס שבמערב המדינה. בתים, בתי ספר, מרכזים רפואיים ומבנים ציבוריים קרסו או ניזוקו, וכמה שדות תעופה הושבתו לצורך בדיקות הנדסיות. הרשויות מסרו נתונים שונים על ממדי ההרס: לפי הניו יורק טיימס, כמעט 5,000 בתים ניזוקו ו-387 מהם נהרסו, לצד פגיעה ב-18 מרכזים רפואיים וב-52 בתי ספר. בוול סטריט ג'ורנל דווח כי לפחות 243 מבנים נהרסו.
במחוז צ'וקו, הסמוך למוקד הרעש, נותרו קהילות רבות ללא חשמל וללא שירותים בסיסיים. תנאי השטח ההרריים, היערות הסבוכים והדרכים שנפגעו מקשים להגיע ליישובים המרוחקים ולהעריך את מלוא היקף האסון. ברברה מלו, עובדת ארגון הסיוע וורלד ויז'ן בקולומביה, אמרה לוול סטריט ג'ורנל כי מדובר באזור "כפרי מאוד, שמבחינה גיאולוגית קשה מאוד להגיע אליו". לדבריה, "אנחנו עדיין מחכים להבין עד כמה גדול מצב החירום שם".
רגע של תקווה: תינוק מחולץ מתוך ההריסות
ניצולים חולצו אחרי שעות ארוכות מתחת להריסות
לצד העלייה במספר ההרוגים, צוותי החירום הצליחו לחלץ בחיים כמה בני אדם לאחר שעות ארוכות מתחת להריסות. בפריירה חולצה דניאלה אנדראה לארגו סאנצ'ס, בת 32, מהריסותיו של בית מלון שקרס. לפי הדיווחים, היא שהתה מתחת להריסות יותר מ-35 שעות. הרשויות בקולומביה מסרו כי מבצע החיפוש והחילוץ הממוקד אחריה נמשך כשבע שעות.
"לפני כמה דקות הכבאים, שהם גיבורי המולדת, מצאו אישה בת 32, ואנחנו חוגגים את העובדה שהיא נמצאה בחיים", אמר הנשיא אבלרדו דה לה אספריאלה לאחר החילוץ. לדבריו, הכוחות מנסים לנצל את חלון הזמן שבו עדיין ניתן למצוא ניצולים בחיים.
בקאלי חולץ בחיים קרלוס רבולדו, בן 35, לאחר שכלב חיפוש איתר אותו מתחת לבטון ולמוטות ברזל מעוקמים. צוות של 68 כבאים שהגיע מבוגוטה עבד כחמש שעות כדי להגיע אליו ולהוציאו בלי לגרום לו פציעות נוספות.
"אחרי כחמש שעות הצלחנו להוציא אותו בחיים מבלי לגרום לפגיעות נוספות", סיפר הכבאי חואל בוסטמנטה לוול סטריט ג'ורנל. לדבריו, רבולדו היה לכוד בתנוחה לא נוחה, סבל מהחום ומהאבק והפציר במחלצים להוציאו. "היינו צריכים להרגיע אותו ולומר לו שאנחנו עובדים כדי לחלץ אותו".
תיעוד מקולומביה: רגע אחרי החילוץ
גם דיאנה טרונקוסו, בת 31, חולצה ביום שלישי מהריסות בניין מגוריה בקאלי, לאחר מבצע שנמשך 16 שעות. אמה, לאונור אסקובר, המתינה לצד הכוחות ואמרה כי בתה הייתה לכודה "יום שלם". כאשר הוצאה מההריסות היא הייתה בהכרה, דיברה עם המחלצים ופונתה לבית חולים. "לצאת משם זה נס", אמר אביה.
הכבאים בקאלי דיווחו כי חילצו 37 בני אדם מכ-40 מבנים שקרסו לחלוטין בעיר. בוול סטריט ג'ורנל דווח גם על חילוצם של שתי נשים ושני ילדים ממבנה שקרס. רויטרס דיווחה כי תינוקת בת שישה חודשים ואמה חולצו מהריסות בניין בן חמש קומות. תושבים שהתנדבו בפעולות החילוץ הצליחו להוציא ניצולים נוספים עוד לפני הגעת הצוותים המקצועיים.
בפריירה דווח כי לפחות 53 בני אדם נלכדו ב-58 מבנים שקרסו. כוחות החילוץ הצליחו ליצור קשר עם ילד שנלכד מתחת למאפייה, בזמן שמפעילי מנופים ניסו להסיר בזהירות חלקים מסוכנים מהמבנה. המחלצים ממשיכים לעצור מפעם לפעם את העבודה ולדרוש שקט מוחלט, בניסיון לשמוע קולות, נקישות או סימני חיים מתוך ערמות ההריסות.
החיפושים מתקיימים בתוך "חלון הזהב" של 72 השעות הראשונות, שבו הסיכוי למצוא ניצולים גבוה יחסית. לפי מומחים שצוטטו באל פאיס, לאחר פרק הזמן הזה הסיכוי לחלץ לכודים בחיים צונח. "מצאנו חיים מתחת להריסות. כל דקה חשובה", כתבו כבאי קאלי לאחר אחד החילוצים.
תיעוד מרגש: כלב מחולץ מבין ההריסות
אלפים איבדו את בתיהם, אך טרם פורסם מספר מפונים מוסכם
הממשלה סיפקה דלק לתחנות כוח, העבירה חסרי בית למקלטים ופרסה חיילים באזורים שנפגעו כדי לסייע בחילוץ ולמנוע ביזה. אלפי תושבים נותרו ללא קורת גג או נמנעים מלחזור לבתיהם מחשש לקריסה ולרעידות משנה. עם זאת, הרשויות טרם פרסמו נתון ארצי מוסכם על מספר המפונים או השוהים במקלטים.
השירות הגיאולוגי הקולומביאני ממשיך לתעד רעידות משנה. עד יום רביעי דווח על יותר מ-100 רעידות כאלה, והחשש מפני קריסת מבנים שנחלשו מאלץ משפחות רבות ללון ברחובות, בפארקים ובמחסות זמניים.
הפגיעה בבתי החולים ובמרפאות מקשה גם על הטיפול באלפי הפצועים. אדיב פלטשר, מנהל בכיר בארגון הסיוע פרוג'קט הופ, אמר לוול סטריט ג'ורנל כי מתקנים רפואיים שניזוקו אינם יכולים להעניק שירותים לאוכלוסייה. "זה יהפוך למכשול גדול מאוד", הזהיר.
הנשיא החדש מול המשבר הראשון
רעידת האדמה התרחשה 63 שעות בלבד לאחר השבעתו של הנשיא דה לה אספריאלה. הוא הכריז על מצב חירום, ביטל את תוכניות נסיעתו והודיע כי יוביל אישית את הטיפול באסון. "אתם לא לבד. המדינה נוכחת ופועלת", כתב לתושבים שנפגעו.
בביקור בפריירה אמר הנשיא: "בתוך כל כך הרבה כאב, אני רוצה להביע את הזדהותי עם הקורבנות ועם משפחותיהם בסבלם. טרגדיה כזאת מכניסה את קולומביה כולה לאבל". היום הכריז על שלושה ימי אבל לאומי.
הממשלה פרסה יותר מאלף חיילים ואנשי ביטחון נוספים באזורים שנפגעו. עוצר הוכרז בקאלי, בארמניה ובמניסאלס בעקבות דיווחים על ניסיונות ביזה. הנשיא הבטיח גם סיוע בשכר דירה למי שאיבדו את בתיהם.
במקביל, קולומביה החלה לקבל סיוע בינלאומי. האיחוד האירופי הקצה שני מיליון אירו, ספרד הודיעה על חבילת סיוע ראשונית של מיליון אירו והוותיקן העביר 100 אלף אירו. משרד החוץ הקולומביאני מסר כי טיסות הסיוע הראשונות צפויות להגיע בשעות הקרובות.
האסון מציב בפני הממשלה החדשה גם אתגר כלכלי קשה. דה לה אספריאלה נכנס לתפקיד לאחר שהבטיח צעדי צנע, אך כעת יידרש לממן פעולות חילוץ ושיקום נרחבות, כאשר החוב הציבורי צפוי להגיע בסוף שנת התקציב ל-66% מהתוצר. הממשלה עשויה להפעיל את סעיף 215 בחוקה, שיאפשר לה להגדיל את ההוצאות ללא אישור הקונגרס - כפי שנעשה לאחר רעידת האדמה באזור הקפה ב-1999, שבה נהרגו כמעט 1,200 בני אדם.