ארצות הברית ואיראן מתקרבות לנקודת הכרעה במגעים סביב מצרי הורמוז: בטהרן טוענים כי המסגרת להסכם עם עומאן כבר גובשה וכי הנוסח הסופי ופרטיו יפורסמו בקרוב, בעוד סגן נשיא ארצות הברית ג'יי.די. ואנס מאשר כי בימים האחרונים חלה התקדמות במשא ומתן.
במקביל, האפשרות לחידוש התקיפות האמריקניות עדיין מונחת על השולחן וגם אפשרות לתקיפה ישראלית עצמאית. בארצות הברית מוסיף להתקיים הדיון כיצד ניתן יהיה לפגוע באתר הגרעין התת-קרקעי בהר המכוש, אם הנשיא דונלד טראמפ יחליט שהמגעים נכשלו.
"אני מנסה להזכיר לאנשים שאנחנו באמת באמצע המשחק כאן. הדבר הזה לא נגמר", אמר ואנס בריאיון הבוקר (שבת) בארה"ב לפוקס ניוז. לדבריו, ארצות הברית מפעילה במקביל "מגוון שלם של כלים דיפלומטיים, כלכליים וצבאיים" כדי להשיג את התוצאה הטובה ביותר עבור האמריקנים.
ואנס התייחס למצבה של איראן בעקבות חודשי הלחימה והלחץ האמריקני ואמר כי הם "הם סובלים מאוד. הם רוצים שהעניין הזה ייגמר. השאלה היא האם הם מסוגלים - האם המערכת שלהם מסוגלת - לתת את הדברים שנחוצים כדי שאנחנו נהיה מרוצים, כדי שנרגיש שקיבלנו את מה שאנחנו צריכים מהעימות הספציפי הזה. זה עדיין לא הוכרע, אבל אני כן חושב שהשגנו התקדמות מסוימת במהלך הימים האחרונים".
לדברי סגן הנשיא, המגעים הנוכחיים מתמקדים בין היתר ביצירת התנאים שיאפשרו למקסם את זרימת הנפט והגז דרך מצרי הורמוז, במטרה להוריד את מחירי הדלק והאנרגיה בארצות הברית. הוא דחה את הטענה שלפיה איראן עומדת להדק את שליטתה במצר, ואמר כי מתקיימות שיחות פעילות, שבהן מעורבות גם מדינות נוספות במפרץ, במטרה לאפשר מעבר בטוח של כלי שיט.
גם עומאן שידרה היום אופטימיות זהירה והודיעה כי המשא ומתן עם איראן מתנהל ב"אווירה חיובית וקונסטרוקטיבית". במקביל, מוסקט קראה להימנע מפעולות שעלולות לפגוע במגעים ובהתקדמות שכבר הושגה. הדברים נאמרו לאחר שאיחוד האמירויות האשים את איראן בתקיפת ספינה המזוהה עם חברת הנפט הלאומית של אבו דאבי במצרי הורמוז.
אלא שהפער בין המגעים הדיפלומטיים לבין המתרחש במצר עדיין גדול. משמרות המהפכה ממשיכים להציג עמדה נוקשה יותר: דובר הארגון, הגנרל חוסיין מוהבי, טען כי פתיחת מצרי הורמוז "נפרדת לחלוטין" מהמשא ומתן בין איראן לעומאן, וכי מועד ואופן פתיחת המצר תלויים בקבלת התנאים שהציבה טהרן. הוא אף דרש מארצות הברית שלא להתערב במגעים בין איראן לעומאן ולמדינות אחרות באזור, שלדבריו נמצאים בשלבים הסופיים.
וברקע הדיפלומטיה - טראמפ ממשיך להחזיק את האופציה הצבאית מעל ראשם של האיראנים. אחד האתרים שנמצאים במוקד הוא עדיין הר המכוש, המתחם התת-קרקעי הסמוך לנתנז, שלפי דיווחים ישראל מחזיקה במודיעין שלפיו איראן העבירה אליו צנטריפוגות. טראמפ עצמו התייחס בחודש שעבר פעם אחר פעם לאתר ואיים לפגוע בו אם לא יושג הסכם.
האתגר המבצעי אינו פשוט. האתר מוגן בשכבת סלע שעומקה עשוי להגיע לכ-450 תצלומי לוויין מצביעים על כך שחלק מהמנהרות נחסמו וחוזקו בעפר ובסלעים, בעוד כניסות אחרות נותרו פתוחות ואף נצפתה סביבן פעילות של משאיות וכלי בנייה.
לדברי מומחים פצצות חודרות בונקרים עלולות להתקשות לחדור מאות מטרים של גרניט, בעוד פעולה קרקעית שתאפשר להגיע לעומק המתקן ולהטמין חומרי נפץ תהיה מסוכנת במיוחד.
אחת האפשרויות האחרות, לדבריה, היא לפגוע באופן מדויק בפתחי המנהרות עצמם. פעולה כזו אולי לא תשמיד את כל מה שנמצא עמוק בתוך ההר, אך היא עשויה לחסום את הגישה למתקן ולאפשר לארצות הברית להמשיך לעקוב אחריו מהאוויר.
טראמפ עצמו כבר אותת בפומבי כי הר המכוש עשוי להפוך למטרה אם המשא ומתן ייכשל. בריאיון בחודש שעבר אמר כי ארצות הברית "עוקבת מקרוב מאוד" אחר המתרחש בהר, ובהמשך החריף את המסר: "אנחנו הולכים לחסל את הר המכוש. תגידו לאיראנים להיות מוכנים". ב-28 ביולי אמר כי אם לא יושג הסכם, "נצטרך לחסל את המכוש".
עם זאת, גם מצבו המדויק של המתקן אינו ברור. ניתוח של Institute for Science and International Security קבע בחודש שעבר כי על סמך תצלומי הלוויין בלבד לא ניתן לקבוע מתי האתר יוכל להפוך למבצעי, ואף לא ברור אם איראן עדיין מתכננת להקים בו מתקן גדול להרכבת צנטריפוגות לאחר הפגיעה הקשה שספגה תוכנית הצנטריפוגות שלה.
כך, למרות הדיווחים על גיבוש מסגרת ההסכם והאופטימיות הזהירה שמגיעה מוושינגטון וממוסקט, השאלה המרכזית נותרה פתוחה: האם התנאים שאיראן מוכנה לקבל יספיקו לטראמפ כדי לעצור את המערכה או שהנשיא יחליט שהגיעה העת לממש את האיומים שהשמיע בשבועות האחרונים. ואנס עצמו ניסח את המצב בפשטות: "זה עדיין לא הוכרע".