פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית פנה בשבוע שעבר לקבוצה רחבה של אנליסטים צבאיים וביקש מהם להציע "דרכים יצירתיות ולא שגרתיות ללחוץ על איראן ולהעניש אותה" - כך דווח היום (שני) ב-CNN.
לפי הדיווח, הפנייה החריגה מעידה על כך שהצבא האמריקני בוחן מחדש את האסטרטגיה מול טהרן, לאחר שבועות של תקיפות שלא הצליחו להביא להסכם או לשינוי בעמדת איראן.
הפנייה נשלחה לפני שטראמפ איים לחדש את התקיפות באיראן, אך חזר בו בסוף השבוע בעקבות התערבות של גורמים באזור, בהם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, שקרא לו לפעול להרגעת המתיחות.
לפי הדיווח, הבקשה נשלחה בשבוע שעבר בדוא"ל על ידי קצין בכיר באגף המודיעין של פיקוד המרכז. גורם המעורה בדיונים אמר כי בפיקוד בוחנים כעת את כלל האפשרויות ומכירים בצורך להעריך מחדש את האסטרטגיה.
דובר הפיקוד, קפטן טימותי הוקינס, מסר כי לפיקוד המרכז "היסטוריה ארוכה של חשיבה ועבודה בדרכים חדשניות", וכי מפקד הפיקוד, האדמירל בראד קופר, נוהג לפנות לחיילים ולקצינים בכל הדרגים כדי לשפר את הביצועים המבצעיים.
לפי שני מקורות המעורים בתכנון, הצבא האמריקני נערך באופן פעיל לתקיפת הר המכוש ואתרים נוספים באיראן, שבהם לפי החשד נמצאים חומרים גרעיניים או ציוד הקשור לתוכנית הגרעין. טראמפ שוקל לחדש תקיפות כבדות נגד מתקני הגרעין שנותרו במדינה, אף שטען כי הם "הושמדו לחלוטין" בתקיפות שבוצעו בקיץ שעבר.
עם זאת, גורמים אמריקנים מעריכים שגם הנשק הקונבנציונלי העוצמתי ביותר של האמריקנים לא יספיק להשמדת המתקנים שקבורים עמוק מתחת לקרקע. לדבריהם, חיסולם המלא עשוי לדרוש הכנסת כוחות קרקעיים - צעד מסוכן שטראמפ נמנע עד כה מלאשר.
אחת האפשרויות שנשקלות היא ביצוע תקיפות ראווה רחבות, שתוארו כ"מופע זיקוקים", נגד אתרים שכבר הותקפו בעבר או נגד מטרות דומות. מטרתן תהיה להעניק לטראמפ הישג סמלי שיאפשר לו לסיים את המלחמה, גם ללא השגת אחת ממטרותיה המקוריות - חיסול תוכנית הגרעין האיראנית. גורם המעורה בדיונים אמר כי טראמפ מעוניין בסופו של דבר להגיע לעסקה, ולכן הוא מחפש דרכים "להפגין קשיחות ולצאת מהמלחמה".
גם ה-CIA וסוכנות הביון של משרד ההגנה האמריקני העריכו לאחרונה כי התקיפות שמבצעת ארצות הברית אינן צפויות לשנות את עמדת איראן במשא ומתן. יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הודה בפומבי כי תקיפות אוויריות לבדן לא ישיגו את כל מטרות המלחמה. "לכוח האווירי יש מגבלות", אמר בחודש שעבר למחוקקים
בפיקוד המרכז גובשה גם תוכנית להפצצה כבדה במשך שבוע עד שבועיים, שנועדה לפגוע ביכולות הטילים של איראן. נכסים וכוחות צבאיים נוספים הועברו לאזור לקראת אפשרות שטראמפ יאשר את הרחבת המערכה, אולם הנשיא נמנע עד כה מלתת אור ירוק, בין היתר בעקבות אזהרות על הידלדלות מלאי המיירטים האמריקני.
גורמים נוספים הזהירו מפני מספר גבוה של נפגעים אזרחיים במקרה של תקיפת תשתיות כמו גשרים ומתקני התפלת מים.
אפשרות נוספת היא הצבת כוחות אמריקניים על הקרקע, בין היתר לצורך השתלטות על האי חארג' או פינוי האורניום המועשר של איראן. אולם צעד כזה יעמוד בניגוד להבטחת הבחירות של טראמפ שלא לשלוח חיילים אמריקנים "להילחם ולמות במלחמות זרות מטופשות שאינן נגמרות".