כשיחיא סינוואר שוחרר מהכלא הישראלי במסגרת "עסקת שליט", פעל אחיו מוחמד להכיר לו את המציאות החדשה ברצועת עזה: צמרת הארגון, היכולות הצבאיות והשלטוניות ופעילי שטח בכירים. אחד מהם היה מחמד עודה. לפי עדויות ומסמכים, סינוואר יצא מהכלא עם אסטרטגיה ברורה, והיה לו ברור שהוא צריך להתחבר לצמרת - אך להקיף את עצמו בנאמנים.
את עודה, יליד מחנה הפליטים ג'באליה, שהיה כבר מחובר לאידאולוגיה קיצונית נגד ישראל, הוא הכיר עוד בסוף שנות השמונים. עם הקמת כוח אל-מאג'ד ("התהילה"), שייעודו היה איתור משתפי פעולה עם ישראל, חקירתם ואיומים עליהם במקרה הטוב, ורצח במקרה הרע - לקח עודה חלק מרכזי בפעילות השטח ובעשייה הברוטאלית.
בראשית האינתיפאדה השנייה, בשנת 2000, הצטרף עודה רשמית לגדודי עז א-דין אל-קסאם, וכבר אז בלט בעיקר בשל קשריו עם צמרת ארגון הטרור, בהם אחמד יאסין, ניזאר עוודאלה ומוחמד דף.
הוא טיפס בסולם התפקידים ומונה למג"ד מרכז ג'באליה, אחראי ייצור רקטות ואמצעי חבלה לפרק זמן קצר, ומפקד החטיבה הצפונית. קרבתו לאחים סינוואר שדרגה את מעמדו, והוא מונה לראש מטה המודיעין הצבאי וחבר במועצה הצבאית של חמאס. אחת העדויות לקרבה בין משפחת סינוואר לעודה באה לידי ביטוי בתמונות ובסרטוני וידאו שאיתרו כוחות אוגדה 162, בפיקודו של האלוף איציק כהן, בכיבושי השטח הראשונים.
לאחר חיסולו של מוחמד סינוואר, סירב עודה לקבל על עצמו את תפקיד מפקד הזרוע הצבאית מכיוון שידע שהמודיעין הישראלי יתמקד בו וישיג אותו. לאחר חיסולו של עז א-דין אל-חדאד, בכירי הנהגת ארגון הטרור בקטאר לא הותירו לו ברירה, ובסופו של דבר הוא נענה לדרישה. עשרה ימים לאחר מינויו הוא חוסל. לפי גורמים בפיקוד הדרום, הוא ניסה לייצב את השורות, להפגין שליטה ולהעביר פקודות, וביצע מספר טעויות יותר מדי.
"בזמן הסיכול הוא היה מהבכירים ביותר בחמאס. מעל 30 שנה בזרוע הצבאית, עשה את כל רצף התפקידים והיה לו את הרזומה המושלם - גם מח"ט וגם ראש המודיעין הצבאי, המקביל שלהם לראש אמ"ן שלנו", הסביר קצין מאמ"ן בשיחה עם וואלה. "הוא היה איש מאוד מאוד משמעותי בתכנון של ה-7 באוקטובר בגלל עניין המודיעין עליו היה אחראי. כולנו יודעים שהיה איסוף מודיעין מאוד מאוד קפדני, מתוחכם וסיזיפי לצורכי תכנון ה-7 באוקטובר, ומחמד עודה הוא הבן אדם שהוביל את המאמץ המודיעיני הזה במשך שנים".
קצין אמ"ן ציין כי מתחילת המלחמה היה עודה על הכוונת של השב"כ ואמ"ן, בשל ערכו, לא רק בהבנת הצד הישראלי, אלא ביכולתו לנתח את התורפות של צה"ל ולהשפיע על תהליך קבלת ההחלטות של צמרת חמאס והתוכניות האופרטיביות.
לפי גורם ביטחוני, "מחמד עודה שימש כראש המודיעין הצבאי של חמאס, האמון על איסוף מודיעין לטובת קידום פיגועים, גיבוש הערכת מצב, פגיעה בחופש הפעולה של מדינת ישראל ועוד. כחלק מכך, במהלך המלחמה עודה לקח חלק ישיר בניהול הלחימה, בהחזקת חטופים ובשיקום יכולות חמאס. בנוסף לכך, עודה היווה אחד מאחרוני האדריכלים של ה-7 באוקטובר והיה מעורב בתכנון והוצאה לפועל של המתקפה".
עוד חשף הגורם הביטחוני כי התקיפה שהביאה לסיכולו בוצעה לאחר מעקב ממושך במשך חודשים ארוכים של שב"כ וצה"ל, במטרה להתחקות אחר תנועותיו של עודה וסייעניו מקרב חמאס. במסגרת סגירת המעגל על עודה והסייענים שלו, הותקפה גם דירה בעיר עזה הסמוכה למקום המסתור שלו, שבה שהה פעיל חמאס צבאי שפשט ב-7.10 והיווה חלק ממעגל סייעניו הקרוב.
"הוא הצליח יחסית לחמוק לאורך הרבה הרבה זמן (בית אביו הופצץ ובנו הבכור עמר נהרג, א.ב)", סיפר קצין המודיעין. "ניסו כל מיני ניסיונות כאלה ואחרים למצוא אותו במהלך המלחמה, ובאמת ביום הסיכול הגיעה איזושהי נקודת מפנה בהובלה שלנו ובשיתוף עם שב"כ. הגיעה ידיעה שאפשרה להבין את מיקומו, לסכל אותו ולהכניס את חמאס לשלב מעניין, שבו באמת כבר לא כזה ברור מי יהיה המחליף כמפקד הזרוע הצבאית. יש שורה של אנשים שם, חלקם בני הדור יותר צעיר, והם צריכים להחליט האם מודל ראש זרוע צבאית זה המודל שהם רוצים, או אולי נכון מבחינתם להסתיר את קיומו של ראש הזרוע מחשש לסיכול".
הקצין מאמ"ן רמז על הלקחים שלו ועל עתיד מדיניות הסיכולים הממוקדים ברצועת עזה, והוסיף: "גם עודה וגם עז א-דין אל-חדאד סוכלו כשהם מסתתרים בנכסים עיליים. זה מראה כמה לאנשים האלה לא אכפת מהחיים של אנשים אחרים, כי הם יודעים שהם מבוקשים - ובכל זאת, לפי הדיווחים ברצועת עזה, הם היו יחד עם המשפחות שלהם כשתקפנו אותם עם חיל האוויר. אם אני צריך להעריך, אני אומר שזה נובע גם משילוב מנטלי. זה מאוד מאוד קשה לחיות בתת-קרקע לאורך שנים. זה לא בלתי אפשרי, אבל קשה. ושנית, יכול להיות שאתה מפחד לפעמים מהתת-קרקע, מה גם שגם במרחב הזה אפשר לסכל".
חיסולו של עודה הנחית מכה קשה על הארגון, מאחר שפרט להכרתו את הלך הרוח בישראל ובצה"ל, הוא היה אחראי בפועל על מהפכת המודיעין של חמאס והפך למעשה ל"מוח המודיעיני" של הארגון. איסוף חומרי השלל העצומים במהלך התמרון הקרקעי ומידע מחדרי החקירות חשפו כיצד שילב ושדרג את מערך האיסוף הצבאי על צה"ל, ואיך הרחיב את מלאכת הסיכול והריגול מאז המבצע הכושל של אמ"ן, "פירות טרופיים", בלב חאן יונס.
עודה התעקש על הקמת מגדלים ומוצבים מול צה"ל, חלקם בטווח של מאה מטרים ופחות מגדר הגבול - פרויקט שכונה "שעון חול", שבו הוצבו פעילי שטח ונדרשו לרשום כל פעולה של חיילי צה"ל, בדגש על אירועים חריגים. כדי לייצב את מלאכת האיסוף ולקבע אותה ללא הפרעות, הוא דאג לתספק את הפעילים בעמדות באמצעות מזון, והורה לבצע בהן ביקורים תכופים כדי להדגיש את חשיבות האיסוף על צה"ל.
האיסוף התבצע באמצעות משקפות, אמצעי ראיית לילה, פנקסים ועטים, ובשלב מאוחר יותר - מצלמות קבועות ויכולות טכנולוגיות נוספות. המידע העצום התנקז לשולחנו, והוא הפיק ממנו מידע יקר ערך ובלתי נתפס על צה"ל, שחשב שחומות המידור שלו גבוהות וזלזל באויב. בשונה מהמידע שאספו התצפיתניות של אוגדת עזה, שלהן אף אחד לא באמת הקשיב ברצינות, הוא התייחס בשיא המקצועיות להררי המידע שהעבירו לו. גורמי ביטחון טוענים כי ישנם מסמכים החושפים את הקנאות הקיצונית לתהליכי האיסוף וההתעקשות לקיים את מלאכת האיסוף בכל הגזרות.
בפיקוד הדרום שלפני ה-7.10 התנחמו בכך שכלל המוצבים של חמאס, כולל אלה של הג'יהאד האסלאמי, היו מאוישים מסביב לשעון. על כן, העריכו כי אם ארגוני הטרור יוציאו אל הפועל פיגועים, הם ייאלצו לפנות את המוצבים - וזה יהיה אחד הסימנים המעידים שצה"ל יצטרך לזהות ולהיערך בהתאם.
לא רק שחמאס לא פינה אף מוצב לקראת ההתקפה בבוקר ה-7 באוקטובר - גם הוכח מעל לכל ספק כי עודה הצליח לפצח את התרבות הארגונית של צה"ל: לזהות את נקודות התורפה, להצביע על המוקדים שמהם יפרצו כוחות הנוחבה לשטח ישראל, ולהעריך מה יהיו זמני התגובה של כוחות צה"ל. תהליכים אלו, שנבנו במשך שנים ארוכות, הפכו את עודה לאחד מאדריכלי ה-7.10.
"בוצע כאן אחד ממבצעי העריפה מבחינת סיכולי פו"ש הכי גדולים בהיסטוריה", תאר הקצין את שרשרת הסיכולים הממוקדים של בכירי חמאס בכל הרמות מתחילת המלחמה. "יש לי סתם במשרד כזו תמונה של מ"פ ומעלה ב-7 באוקטובר, וחלק מאוד גדול ממנה עם איקסים אדומים. לכזה דבר יש השפעות ארוכות טווח על המקצועיות של הארגון. כמובן שזה לבד לא מפרק צבא, אבל אם אתה מוסיף לזה פגיעה מתמשכת בתשתיות ופגיעה במחסני אמל"ח, כפי שאנחנו עושים - ואנחנו מתכוונים להמשיך להחליש אותו, לשחוק אותו ולהקשות עליו בכל צורה אפשרית, ולקוות שמכלול הלחצים האלה או יביאו אותו להסכים למה שהוא התחייב עליו, שזה פירוק נשקו, או שניאלץ לעשות את זה בדרך אחרת".
"במצב הנוכחי אתה עשוי לייצר את האפשרות לדינמיקה חדשה בצמרת שיכולה לאתגר את הלכידות. לא אומר שזה יקרה בוודאות, אבל זה שונה ממה שהיה עד כה, במקביל לזה שאנחנו כל הזמן מסירים איומים ברצועת עזה. עודה לכשעצמו היה גורם עם הרבה מאוד ידע, והסיכול שלו לקח מחמאס יכולת. חמאס זו תנועה מאוד מסודרת, אבל בסוף מתברר שלא הכול במחשבים - חלק מהדברים נמצאים בראש של בני האדם".
כשביקשתי מקצין האמ"ן לנתח לרוחב את הזרוע הצבאית של ארגון הטרור כדי להעריך את מצבה, הוא השיב בלי להסס כי ישנם עדיין גורמים מקצועיים בעלי השפעה על השטח - כמו עמאד עקל, חוסיין פיאד (המכונה "אבו חמזה"), מוחמד ברין, מח"ט עזה מוהנד רג'ב ומחמד ברים. כמו כן, ישנם מפקדי גדודים בעבר שכיום הם סגני מפקדי חטיבות ועכשיו מח"טים, "שהם חבורה מאוד מאוד רצינית, עם ידע, שעברו הכשרות רציניות בימים שעוד היו מכללות צבאיות לחמאס, מדריכים מקצועיים ומומחים להדרכות, כולל יחידת דפוס לחוברות הדרכה. יש עדיין חבורה כזו בהיקף קטן, לא מדובר בבודדים. אבל אני גם לא רוצה להגיד לך עשרות".
בצה"ל ערים לתופעה של גיוס פעילים צעירים בגילאי 15-16 למנגנוני הביטחון ולזרוע הצבאית של חמאס ברצועת עזה. גורם ביטחוני ותיק, שמכיר היטב ולעומק את רצועת עזה, אמר: "אסור לגחך או לזלזל בתהליך. בחמאס מביטים חמש-שש שנים קדימה - הם מכינים אותם ל'מבול אל-אקצא 2'. מי שלא מבין את זה - מבולבל. הם אומרים לעצמם: 'כשהכוחות יבשילו, כשהתנאים יבשילו, כשהאמצעים יבשילו - נבצע. כרגע? בחמאס חזרו לשלב הראשון, לשלב הגרילה ושלב הדעווה ('קירוב לבבות': תרומה לחברה הפלסטינית וגיוס פעילים בצורה רכה). אין בתי ספר? אז זקנים ילכו עם מזרן על הגב מכפר לכפר, מאוהל לאוהל, ויטיפו להם על האידאולוגיה ועל הדרך של חמאס. הם יגדלו דור מחדש. הם לא ימהרו להוביל פלוגת לוחמים בני 16 לכבוש מוצב של צה"ל, אבל בעוד כמה שנים, בכשירות מסוימת, הם יגידו שהם מוכנים לבצע פעולה ואז תהיה להם פלוגה מקצועית, גדוד וחטיבה וכל מה שהם קבעו שצריך".
"גם אם השטח שלהם מצומצם ('קו צהוב'), הקו נשאר קו מבחינתם ואותו הם ירצו לפרוץ - מה זה משנה איפה הוא? והם ילמדו את התורפות של הקו שצה"ל מגן עליו. למה זה יהיה קל עבורם? כי צה"ל סטטי. קל ללמידה, בדיוק כמו לפני ה-7.10. הם ידעו בדיוק כל דבר: מתי יוצא ונכנס סיור, כמה זמן לוקח לסיור להגיע לגדר כשיש התרעה שהם יזמו, וידעו גם מה תהיה התגובה. והם גם שיחקו איתנו כשיזמו שליחת ילדים לגדר, רועי צאן וצפרים, וכשהתצפיתניות התריעו שמשהו לא נראה להן, שיש חריג - המידע שלהן נפל על אוזניים ערלות. גם כשהגיעו מפקדים בכירים בחמאס לאותן עמדות על הגדר עם מפות ומשקפות, בצד הישראלי לא הבינו שזו הכנה ל-7.10. אז הם קבעו מי הולך ולאן. אני לא בא לבכות על מה שהיה. אני מסתכל קדימה, ואומר - חמאס חוזר לשלב בניין הכוח, והם בשלב הראשון שלו".