בארצות הברית גוברת ההבנה כי לא ניתן יהיה לרסן את איראן באמצעות משא ומתן בלבד, ולכן האפשרות של הפלת המשטר בטהרן חוזרת לדיון בוושינגטון - כך לפי דיווח בפייננשל טיימס שפורסם היום (חמישי).
על פי דיווח של הפרשן המדיני של הפייננשל טיימס, גדעון רקמן, לאחר שהמאמצים הדיפלומטיים לסיום העימות נכשלו, גורמים בממשל טראמפ שבים לבחון את "תוכנית א'" - שינוי המשטר האיראני - באמצעות הגברת הלחץ הכלכלי, חידוש המצור על יצוא הנפט, איתור גורמים מתוך המשטר שעשויים לשתף פעולה עם ארצות הברית וישראל, ואף בחינה מחודשת של מהלכים לעידוד התקוממות פנימית, בהם אפשרות לחמש כוחות כורדיים.
עוד דווח כי החלק הבולט ביותר באסטרטגיה הזאת הוא הגברת הלחץ הכלכלי על טהרן. האמריקנים מאמינים שבתוך כמה חודשים הם יוכלו לחנוק את מרבית הכנסות הנפט של איראן ולעורר משבר כלכלי עמוק במדינה.
במקביל מתנהל חיפוש אחר גורמים מתוך המשטר שיהיו מוכנים לשתף פעולה עם ארצות הברית וישראל. לפי הדיווח, באופן יוצא דופן, הדבר הוביל לניסיון ישראלי כושל לטפח קשר עם נשיא איראן לשעבר מחמוד אחמדינג'אד.
ארה"ב תתקשה לפתוח את מצר הורמוז
כמו כן, העיתון דיווח כי גורמים צבאיים ובכירים בענף הספנות מעריכים כי ארצות הברית תתקשה מאוד לפתוח מחדש את מצר הורמוז בכוח, גם לאחר ימים של תקיפות כבדות נגד מטרות איראניות לאורך החוף.
הקושי הודגש לאחר ששתי מכליות של חברת הספנות היוונית דיינקום ניסו לחצות את המצר דרך הנתיב העומאני - ושתיהן נפגעו וניזוקו מטילים איראניים. התקרית המחישה כי גם חיפוי אווירי אמריקני אינו מספק בשלב זה ביטחון לבעלי הספינות. "זו דילמה בלתי אפשרית", אמר טום שארפ, מפקד לשעבר בצי הבריטי. "ארצות הברית אינה יכולה להפחית את האיום לרמה שתאפשר לפתוח מחדש את המצר", הוסיף.
אמריטה סן, מייסדת חברת הייעוץ אנרג'י אספקטס, אמרה כי "הפגיעה בספינות דיינקום שינתה את כללי המשחק", והוסיפה כי גם בעלי ספינות המוכנים ליטול סיכונים "יזדקקו ליותר מכותרות על שלום כדי לחזור". גורם נוסף בענף הספנות סיכם את עומק הבעיה: "איראן צריכה לפגוע רק במכלית אחת כדי להרתיע את כולם".
קווין דונגן, לשעבר מפקד הצי החמישי של ארצות הברית, הסביר כי איראן אינה צריכה לסגור לחלוטין את המצר כדי להשיג את מטרתה. "הרף האיראני לשיבוש זרימת האנרגיה העולמית נמוך", אמר. לדבריו, די בכך שטהרן תמשיך לירות מדי פעם ולפגוע במטרות רכות כדי לשמור את מחירי הביטוח גבוהים ולהרתיע בעלי ספינות.
גם מארק מונטגומרי, לשעבר אדמירל משנה בצי האמריקני, העריך כי יידרשו שבועות של תקיפות אינטנסיביות כדי לצמצם במידה מספקת את יכולת איראן לשגר טילים וכטב"מים. לדבריו, גם אם ארצות הברית תצליח לפגוע ביכולות האיראניות, פתיחת המצר מחדש תדרוש זמן וכנראה גם ליווי ימי של ספינות סוחר. "זה פשוט ייקח יותר זמן מכפי שטראמפ, שאין לו סבלנות, ירצה", אמר מונטגומרי.
רוביו ממשיך לאיים על איראן
מזכיר המדינה של ארצות הברית, מרקו רוביו, טען היום במהלך ועידת שרי החוץ של איגוד מדינות דרום-מזרח אסיה כי "איראן אינה מוכנה לחתום על הסכם, ותשלם על כך את המחיר - שיעלה בכל לילה, עד שתחזור להכרה".
בנוגע להתרחבות הלחימה וההסלמה במפרץ, מסר רוביו כי הוא מקווה שהחות'ים, שלשיטתו נגררו לעימות על ידי משמרות המהפכה, יחדלו מהתקיפות.