יותר מעשור אחרי ששרידיו של ריצ'רד השלישי נמצאו מתחת לחניון בעיר לסטר, ייתכן שלאנגליה יש עוד מלך שממתין מתחת לאספלט. חוקר וסופר בריטי טוען כי איתר את מקום קבורתו האבוד של אלפרד הגדול, אחד השליטים החשובים בתולדות אנגליה - וגם הפעם, לדבריו, העצמות עשויות להימצא מתחת לחניון.
אלפרד הגדול, שמלך בשנים 871 עד 899, נחשב לאחד המלכים האנגלו-סקסיים הבולטים ביותר. הוא זכור בעיקר כמי שהגן על ממלכת וסקס מפני הפלישות הוויקינגיות, ניצח את המנהיג הוויקינגי גותרום בקרב אדינגטון בשנת 878, וקידם חינוך, חוק ומנהל. לא במקרה הוא נחשב לדמות מרכזית בדרך להיווצרותה של אנגליה המאוחדת והפך למלך האנגלי היחיד שנקרא "הגדול" בפי עמו.
אבל למרות מעמדו ההיסטורי, מקום קבורתו המדויק נותר תעלומה. אחרי מותו בשנת 899 נקבר אלפרד בקתדרלת וינצ'סטר. בשנת 1110 הועברו שרידיו למנזר הייד בעיר, ושם נקברו ליד המזבח הראשי, בין אשתו לבנו. אלא שהמנזר נהרס במאה ה-16, בתקופת פירוק המנזרים באנגליה, והאתר נותר בהריסות.
העצמות שנמצאו - ולא היו שלו
ב-1866, בזמן בניית בית מחסה במקום שבו עמד המנזר, חפר במקום ג'ון מלור, חוקר עתיקות אנגלי, ומצא עצמות שסבר כי שייכות לאלפרד.ב-1866. הן נקברו מחדש בכנסיית סנט ברתולומיו הסמוכה. במשך שנים זה נחשב סוף העניין - עד שב-2013 נבדקו העצמות בתיארוך פחמן, והתברר שהן מאוחרות ביותר מ-200 שנה מהתקופה בה חי אלפרד.
כאן נכנס לתמונה גרהם פיליפס, סופר וחוקר היסטורי שטוען כי הקדיש 13 שנים לחיפוש אחר הקבר האבוד. לדבריו, אם העצמות שנבדקו אינן של אלפרד, יש לחזור לשאלה הבסיסית: מה באמת קרה לשרידיו?
פיליפס טוען כי מצא רמז בארכיונים של אוניברסיטת קיימברידג'. לדבריו, מסמך משנת 1800 שכתב ההיסטוריון הנרי הווארד על מנזר הייד מתאר כיצד אסירים שעבדו בגינון באזור בית הסוהר שנבנה שם בסוף המאה ה-18 מצאו עצמות וקברו אותן מחדש בקרבת מקום. פיליפס מאמין כי אלו היו שרידיהם של אלפרד, אשתו ובנו - שהוזזו עשרות שנים לפני החפירות של המאה ה-19.
עוד בנושא
האישה שגילתה שמלך אנגליה קבור בחניון טוענת שמצאה מלך נוסף - ולא תאמינו איפה
החניון שמסתיר תשובה אפשרית
המיקום המדויק שבו פיליפס סבור שהעצמות נמצאות אמור להיחשף הערב (8.7) בתוכנית הטלוויזיה הבריטית Weird Britain. לדבריו, מדובר בנקודה הנמצאת כ-18 מטרים בלבד מהלוח שמסמן כיום את מקום הקבר המשוער של אלפרד בגן שנבנה באתר מנזר הייד. "באופן ביזארי, כמו ריצ'רד השלישי, העצמות נמצאות מתחת לחניון", אמר.
חשוב להדגיש: בשלב זה מדובר בטענה של חוקר, לא בזיהוי מדעי מאומת. כדי לקבוע אם אכן מדובר בשרידיו של אלפרד הגדול יהיה צורך בחפירה, בבדיקות עצמות, בתיארוך ובמידת האפשר גם בהשוואות גנטיות או היסטוריות. עד אז, זו עוד תעלומה ארכיאולוגית בריטית עם כל המרכיבים הנכונים: מלך אבוד, מנזר שנחרב, מסמך ישן - וחניון מודרני שאולי מסתיר מתחתיו פרק שלם בהיסטוריה האנגלית.