למה מלניה טראמפ דיברה פתאום על ג'פרי אפשטיין? עכשיו יש תשובה

כשמלניה טראמפ יצאה באפריל להצהרה פומבית על ג'פרי אפשטיין, גם בוושינגטון לא ממש הבינו מה גרם לה לעשות זאת. הגברת הראשונה, שממעטת יחסית בקדנציה הנוכחית להופיע בפומבי, בחרה להתייחס בקולה לאחת הפרשות הרגישות ביותר בארצות הברית: קשרי העבר של אפשטיין, המסמכים שעדיין לא נחשפו במלואם, והטענות שהמשיכו לרדוף את משפחת טראמפ ברשתות החברתיות.

כעת, חודשים לאחר מכן, אחד האנשים הקרובים אליה מספק את ההסבר הרשמי למהלך. מארק בקמן, יועץ בכיר של מלניה טראמפ, אמר לפוליטיקו כי המטרה המרכזית הייתה שמלניה תציג גרסה רשמית וברורה: היא לא הייתה קשורה בעבר לג'פרי אפשטיין, ואינה קשורה אליו כיום בשום צורה.

לדבריו, זו לא הייתה רק תגובת הגנה אישית. בקמן אמר כי מלניה רצתה גם למצב את עצמה כקול פומבי למען הנשים שנפגעו מאפשטיין, ולכן קראה לקונגרס לאפשר להן למסור עדות רשמית, אם ירצו בכך, בפני המחוקקים. "היא רצתה להיות קול מוביל למען הקורבנות", הסביר, והוסיף כי המטרה הייתה לאפשר לנשים לשבת מול הקונגרס ולהשמיע את עדותן באופן רשמי.

ההצהרה ההיא לא הייתה תגובה כתובה קצרה או משפט שנמסר דרך דובר. מלניה טראמפ הופיעה מול התקשורת, דיברה בשמה, והכחישה באופן חד את הטענות שקושרות אותה לאפשטיין או לגיליין מקסוול. בזמן אמת, גם כתבים בבית הלבן הופתעו. כתבת פוקס ניוז ג'קי היינריך אמרה אז לצופים כי ההצהרה הזו"הגיעה משום מקום".

גם דונלד טראמפ עצמו אמר אז כי ידע שאשתו עומדת למסור הצהרה, אבל לא ידע מה בדיוק יהיה תוכנה. לדבריו, הדבר לא הפריע לו. ההסבר החדש של בקמן מציג את האירוע פחות כרגע ספונטני ויותר כמהלך מתוכנן: ניסיון לסגור את הפינה סביב הטענות האישיות נגד מלניה, ובמקביל להכניס אותה לעמדה של תמיכה פומבית בנפגעות.

הרקע לכך היה גל מחודש של עיסוק בקשרים הישנים בין אפשטיין, דונלד טראמפ, מקסוול והמעגלים החברתיים של ניו יורק ופאלם ביץ'. ברשתות הופצו במשך השנים תמונות, טענות ותיאוריות לא מבוססות, כולל הטענה שאפשטיין היה זה שהכיר בין מלניה לדונלד טראמפ. מלניה הכחישה זאת, וטענה כי פגשה את טראמפ במקרה במסיבה בניו יורק בשנת 1998.

לפי גורמים בסביבתה של מלניה, ההצהרה נועדה לשים קו ברור בין עובדות מתועדות לבין סיפורים שהתגלגלו ברשת. היא אמרה אז כי נתקלה באפשטיין לראשונה בשנת 2000, באירוע שבו השתתפה עם טראמפ, וכי נוכחות באותם אירועים חברתיים בניו יורק ובפאלם ביץ' אינה מעידה על קשר אישי או מעורבות.

היא גם התייחסה לתכתובת ישנה עם גיליין מקסוול, שפורסמה במסגרת העיסוק המחודש בפרשה, וטענה כי מדובר במייל מנומס ולא משמעותי. מקסוול, שהייתה במשך שנים מקורבת לאפשטיין, הורשעה בעבירות הקשורות לסיוע לניצול מיני של קטינות ונשלחה לעונש מאסר ממושך.

מלניה הדגישה אז כי לא הייתה עדה בתיקי אפשטיין, ששמה לא הופיע במסמכי בית משפט או בעדויות קורבנות הקשורות לפרשה, וכי מעולם לא טסה במטוסו של אפשטיין ולא ביקרה באי הפרטי שלו. היא גם הזהירה מפני תמונות מזויפות וסיפורים לא מבוססים שמופצים ברשתות החברתיות.

אבל העדכון החדש מבהיר שהמטרה לא הייתה רק להכחיש עוד שמועה. לפי בקמן, ההצהרה נועדה להפוך את ההכחשה שלה לעמדה רשמית, פומבית וברורה - כזאת שלא תישאר בגדר תגובה אגבית לעיתונאים או הכחשה דרך מקורבים.

למרות הכוונה שלה, המהלך של מלניה לא התקבל כמחווה לנפגעות. יותר מתריסר מהנשים שנפגעו מאפשטיין פרסמו לאחר מכן מכתב משותף שבו מתחו ביקורת על הקריאה שלה לשימוע פומבי. לטענתן, ניצולות אפשטיין כבר מסרו עדויות, הגישו תלונות ושיתפו פעולה עם רשויות החוק, והדרישה מהן לשוב ולהעיד בפומבי מסיטה את הנטל אליהן במקום אל הרשויות שמחזיקות במסמכים.

במכתב הן קראו לפרסום מלא של יתר מסמכי אפשטיין וטענו כי מוקד הדיון צריך להיות משרד המשפטים והגורמים הרשמיים שעדיין מחזיקים חלק מהחומרים חסויים. מבחינתן, הדרישה לעדות נוספת של הנפגעות עלולה להפוך אותן שוב לכלי במאבק פוליטי, במקום להתמקד בשאלה מה עדיין לא פורסם ולמה.