ילד בן 11 מקנדה מת מכלבת פחות משלושה שבועות אחרי שהתעורר ומצא עטלף מונח על פניו, באזור הפה והאף. לא נמצאה עליו נשיכה ברורה, לא שריטה ולא סימן אזהרה שגרם למשפחתו לחשוב שמדובר במקרה חירום. רק 19 ימים אחר כך, כשהחלו להופיע תסמינים נוירולוגיים, התברר עד כמה המפגש הקצר הזה היה מסוכן.
המקרה, שאירע באונטריו ופורסם בכתב העת הרפואי Canadian Medical Association Journal, , הוא מקרה המוות הראשון מכלבת במחוז זה יותר מ-50 שנה. הוריו של הילד, ששמו לא פורסם, הסכימו לחשוף את פרטי המקרה כדי להעלות מודעות למחלה שכמעט תמיד ניתנת למניעה אם מטפלים בזמן - אבל כמעט תמיד קטלנית מרגע שהתסמינים מופיעים.
לפי הדוח הרפואי, הילד שהה עם משפחתו בצפון אונטריו בקיץ 2024, כשהתעורר וגילה עטלף על אפו ופיו. הוא הסיט את העטלף, אביו לכד אותו ושחרר אותו החוצה. מאחר שהילד הרגיש טוב ולא נראו עליו סימני פציעה, המשפחה לא פנתה מיד לטיפול רפואי.
הסימנים הופיעו כשהיה מאוחר מדי
כעבור 19 ימים החלו התסמינים: הקאות, תחושת נימול ו"דקירות של סיכות" בפנים, ובהמשך חולשה בפנים, דיבור לא ברור, חום, קושי בבליעה, בלבול והזיות. כשהגיע לבית החולים כבר היה מדובר במחלה פעילה. הרופאים העניקו לו טיפול תומך, אך לכלבת אין טיפול מוכח לאחר הופעת תסמינים. לאחר יותר משבועיים של טיפול אינטנסיבי, מצבו הידרדר והוא מת.
ד"ר בריאן האמל, מומחה למחלות זיהומיות בילדים מבית החולים לילדים מקמאסטר ומאוניברסיטת מקמאסטר באונטריו, הסביר כי המקרה ממחיש את הסכנה המיוחדת במגע עם עטלפים. לדבריו, כל מגע ישיר בין אדם לעטלף - גם בלי נשיכה או שריטה שנראות לעין - מצדיק פנייה מיידית לרופא ולרשויות הבריאות כדי לבדוק אם יש צורך בטיפול מונע.
הסיבה פשוטה ומטרידה: לעטלפים יש שיניים קטנות, ועקיצה או שריטה עלולות להיות זעירות עד כדי כך שאי אפשר לראות אותן. בנוסף, רוק של חיה נגועה עלול לחדור דרך פצע קטן בעור או דרך ריריות כמו העיניים, האף או הפה.
בישראל הכלבת בשיא של כל הזמנים ומתקרבת למרכז
הסיפור מקנדה מגיע בזמן שגם בישראל נרשמת עלייה חריגה במקרי כלבת בבעלי חיים. לפי נתוני משרד החקלאות, בשנת 2025 דווחו בישראל 102 אירועי כלבת בבעלי חיים, לעומת 55 בשנת 2024. נכון לעדכון האחרון באתר המשרד, אנחנו עומדים לפני שבירת שיא נוסף - בשנת 2026 כבר דווחו 72 אירועים, ובהם 40 כלבים, 21 תנים, בקר, שועלים, גיריות, כבשים וחתול אחד.
המחלה, שבעבר התרכזה בעיקר באזורי גבול ובצפון הארץ, התפשטה בחודשים האחרונים גם לאזורי השרון והמרכז - מקרי כלבת התגלו בין היתר באזור מודיעין, חולון, רעננה, שוהם וראש העין, וכי כלב נגוע אף שהה במסלול שכלל את ירושלים, תל אביב וקניון עזריאלי.
כלבת מועברת ברוק של בעל חיים נגוע, לרוב בנשיכה, אבל לא רק. לאחר חשיפה אפשרית ניתן לקבל טיפול מונע הכולל חיסונים ולעיתים גם נוגדנים, והוא יעיל מאוד אם ניתן לפני הופעת התסמינים. מרגע שמופיעים סימנים כמו נימול באזור החשיפה, חרדה, הזיות, קושי בבליעה או שיתוק - הסיכוי להציל את החולה כמעט אינו קיים.
הלקח מהמקרה הקנדי חד ופשוט: אם היה מגע עם עטלף, חיית בר או בעל חיים חשוד - לא מחכים לראות אם יש סימן. פונים מיד לרופא או ללשכת הבריאות. במקרה של כלבת, הזמן שבין "לא נראה לי שקרה משהו" לבין אסון עלול להיות קצר מאוד.