משבר חריף התפתח במהלך המלחמה מול איראן בין ארצות הברית לסעודיה, לאחר שריאד סירבה לאפשר לצבא האמריקני להשתמש בבסיסיה ובמרחב האווירי שלה לצורך מבצע Project Freedom, שנועד להבטיח את חופש השיט במצרי הורמוז. לפי דיווח של ה"וול סטריט ג'ורנל", ההחלטה אילצה את וושינגטון לבטל את המבצע שעות לאחר שיצא לדרך, עד שבבית הלבן איימו לעכב את אספקת מיירטי ההגנה שסעודיה זקוקה להם מפני מתקפות איראניות. רק לאחר מכן חזרה בה הממלכה.
על פי הדיווח, יותר ממאה מטוסים אמריקניים המריאו מבסיסים ומנושאות מטוסים ברחבי המזרח התיכון עם תחילת המבצע, שנועד לאבטח את תנועת מכליות הנפט וכלי השיט המסחריים במצרי הורמוז. במקביל הפליגו ספינות מלחמה אמריקניות למפרץ הפרסי, מטוסי קרב, מסוקי תקיפה וכטב"מים נפרסו באזור, וכלים תת-ימיים בלתי מאוישים החלו לנטר את נתיב השיט.
אלא שסעודיה, שבסיסיה והמרחב האווירי שלה היו חיוניים להצלחת המבצע, הודיעה כי לא תאפשר את השימוש בהם. לפי גורמים אמריקנים, ההחלטה אילצה את צבא ארצות הברית להפסיק את Project Freedom זמן קצר לאחר שהחל.
בתגובה, כך לפי גורמים אמריקנים וערביים ששוחחו עם העיתון, העביר הבית הלבן מסר חריף לריאד ולפיו אם לא תשנה את עמדתה, ארצות הברית תעכב את אספקת מיירטי ההגנה שסעודיה מסתמכת עליהם להגנה מפני טילים וכטב"מים איראניים. לאחר האיום הסירה סעודיה את המגבלות, אולם גורמים אמריקנים אמרו כי הנזק ליחסים בין המדינות כבר נגרם.
לפי הדיווח, בעקבות המשבר בוחנת ארצות הברית לצמצם את נוכחותה הצבאית בסעודיה ולהעביר חלק מהכוחות למדינות שנחשבו לתומכות יותר במהלך המלחמה, ובהן ישראל וירדן. עם זאת, הודגש כי מדובר בשלב זה בתכנון ראשוני בלבד, ולא התקבלה החלטה.
ה"וול סטריט ג'ורנל" מציין כי הרקע למשבר הוא מחלוקת עמוקה בין וושינגטון לריאד סביב המלחמה באיראן. סעודיה ומדינות מפרץ נוספות ניסו לשכנע את ממשל טראמפ לבחור במסלול דיפלומטי והזהירו כי ניסיון להפיל את המשטר האיראני עלול להביא לסגירת מצרי הורמוז, לזעזוע בשוקי האנרגיה ולפגיעה ביציבות האזורית. בנוסף, הן הודיעו פומבית כי לא יאפשרו להשתמש בבסיסיהן כדי לתקוף את איראן.
למרות זאת, ארצות הברית פתחה במלחמה לצד ישראל. לפי הדיווח, לאחר תחילת הלחימה אפשרו סעודיה ומדינות מפרץ נוספות שימוש בבסיסיהן ואף השתתפו בהמשך בתקיפות נגד אתרי טילים וכטב"מים באיראן, אם כי סעודיה לא הודתה בכך באופן רשמי.
בהמשך, עם התגברות התקיפות האיראניות נגד תשתיות אנרגיה במפרץ והחשש מהסלמה נוספת, פעלה סעודיה לקדם מהלכי הרגעה מול טהרן. לפי הדיווח, יורש העצר מוחמד בן סלמאן אף אמר לנשיא דונלד טראמפ כי Project Freedom עלול להתגרות באיראן ולהחריף את העימות.
העיתון מוסיף כי לאחר ביטול המבצע עברה ארצות הברית לשיטה אחרת להגנה על כלי השיט במפרץ: תיאום חשאי של מעבר ספינות בשעות הלילה, כשהן מפליגות עם מערכות הזיהוי שלהן כבויות, במקום לחדש את Project Freedom.