בדרך כלל, כשעירייה מדברת על עצים, זה נגמר בדיון על גיזום, צל, שורשים שמרימים מדרכות או תלונות של תושבים על עלים בחניה. אבל בעיירה קטנה בקנדה החליטו לקחת את היחסים עם העצים צעד אחד רחוק יותר: להכיר בהם רשמית כיצורים חיים בעלי זכויות משלהם.
המועצה המקומית של טראס-וודריי, עיירה בת כ-2,000 תושבים ממערב למונטריאול שבקוויבק, אימצה החלטה שמצהירה כי עצים ראויים להגנה, כולל "הזכות לחיים, לצמיחה טבעית, לשלמות ולהתחדשות". לפי ארגון International Observatory of Nature Rights, זו הפעם הראשונה שעירייה בקנדה מצטרפת להצהרה האוניברסלית לזכויות העץ - יוזמה בינלאומית שמקדמים ארגוני סביבה.
ראש העיר מישל בורדו אמר כי ההשראה למהלך הגיעה בין היתר מסרטו של הקולנוען המקומי אנדרה דסרושה, ששכנע תושבים לראות בעצים לא רק חלק מהנוף, אלא יצורים חיים שנושמים, צורכים מים ואף מתקשרים זה עם זה דרך מערכות השורשים שלהם. "עץ הוא כמו בן אדם", אמר בורדו. "הוא נושם, הוא חי, הוא קולט מים. הוא מגן עלינו מכל מיני דברים".
מה קורה עכשיו לעץ שנכרת?
ההחלטה החדשה לא אומרת שכל עץ בעיירה יקבל עורך דין אישי או זכות הצבעה במועצה, אבל היא כן אמורה להשפיע על הדרך שבה הרשויות מטפלות בהם. בורדו אמר כי העיירה תבחן מחדש את חוקי העזר הקיימים כדי לוודא שעצים מוגנים טוב יותר - ואם אין ברירה אלא לכרות עץ, יהיה צורך לדאוג להחלפה או לפיצוי סביבתי מתאים.
לדבריו, העצים הם "תשתית ירוקה אמיתית": הם מצמצמים איי חום עירוניים, משפרים את איכות האוויר, עוזרים בניהול מי גשמים ושומרים על מגוון ביולוגי. בעיירה שספגה שלוש הצפות בשנים האחרונות, הטיעון הזה נשמע פחות כמו סיסמה סביבתית ויותר כמו אינטרס קיומי. "כשמדובר במאבק בשינויי האקלים", אמר בורדו, "בעל הברית הגדול ביותר שלנו הוא העצים".
עוד בנושא
"זהו יום נהדר לדבורים": בית המשפט קבע שהם דגים
הצצה נדירה לאי המסתורי בו עצים מדממים את דמו של הבל התנ"כי
מה דעתכם?
לעצים יש זכויות?
המהלך משתלב במגמה רחבה יותר של הכרה בזכויות הטבע. במקומות שונים בעולם כבר הוענק מעמד משפטי לנהרות ואזורים טבעיים, ובקוויבק עצמה נהר מגפאי קיבל זכויות משפטיות בשנת 2021. הפעם, המוקד הוא לא נהר עצום או יער קדום - אלא העץ הבודד.
קרין פלופי, עורכת דין מארגון Ecojustice, אמרה שהרעיון אולי נשמע מוזר, אבל זה לא יותר מוזר מהעובדה שתאגידים נהנים ממעמד משפטי וזכויות אף שאינם יצורים חיים. "אם דברים שאינם חיים יכולים לקבל אישיות משפטית", אמרה, "מה מונע מיצורים חיים לקבל אותה גם כן?".
במילים אחרות, בעיירה הקטנה הזאת החליטו שהעצים כבר לא יהיו רק רקע ירוק. הם עדיין לא יוכלו להתלונן בעצמם - אבל לפחות עכשיו, מישהו יצטרך להתייחס אליהם כאילו יש להם מה לומר.