בעוד ארצות הברית ואיראן נערכות לחדש את המגעים המדיניים סביב מזכר ההבנות שנחתם ביניהן, מתברר כי סבב התקיפות ההדדי סביב מצר הורמוז לא היה רק תגובה צבאית, אלא חלק ממאבק אסטרטגי עמוק יותר: החשש האיראני מאובדן השליטה במצר - אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם.
על פי ניתוח מקיף של ה"ניו יורק טיימס", בטהרן רואים בשליטה במצר הורמוז את מנוף הלחץ המשמעותי ביותר שנותר בידיהם מול וושינגטון. לכן, כאשר עומאן והארגון הימי הבינלאומי (IMO) הכריזו בשבוע שעבר על נתיב שיט חדש העובר אך ורק במים הטריטוריאליים של עומאן, ראו זאת באיראן כאיום ישיר על מעמדם - וכצעד שעלול לרוקן מתוכן את יכולתם להשתמש במצר כקלף מיקוח.
לפי הדיווח, באיראן מעריכים כי אם ספינות מסחר יוכלו לעבור במצר מבלי להזדקק לתיאום או לפיקוח איראני, טהרן תאבד את אחד מכלי ההשפעה המרכזיים שלה - הן במשא ומתן על הסכם גרעין עתידי והן במקרה של חידוש הלחימה מול ארצות הברית.
"הם זקוקים למנוף הזה גם בתרחיש הטוב ביותר וגם בתרחיש הגרוע ביותר", אמר ל"ניו יורק טיימס" עלי ואז, מומחה בכיר לאיראן בארגון International Crisis Group. "זהו מנוף הלחץ העיקרי שלהם. אין שום היגיון מבחינתם לאפשר לו להישחק לפני שיושג הסכם סופי".
לפי הכתבה, עד לאחרונה נחשבה תוכנית הגרעין לנכס ההרתעה המרכזי של איראן. אולם המלחמה האחרונה שינתה את התמונה: היכולת לשבש את התנועה במצר הורמוז - שדרכו עוברת כחמישית מאספקת הנפט העולמית - הפכה בעיני ההנהגה האיראנית לנכס אסטרטגי חשוב לא פחות.
ב"טיימס" מציינים כי בטהרן חושדים שממשל טראמפ עשוי להשתמש בהסכם הזמני רק כדי להרוויח זמן - להקל זמנית את הלחץ הכלכלי והפוליטי לקראת בחירות האמצע בארצות הברית, ולאחר מכן לשוב לעימות צבאי. אם תרחיש כזה יתממש, אומרים המומחים, איראן תרצה לשמור בידיה את האפשרות לשבש את השיט במצר.
החשש הזה התעצם לאחר ביקורו של מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו במדינות המפרץ, שבו הדגיש כי חופש השיט במצר יחזור במלואו. זמן קצר לאחר מכן הוכרז על הנתיב החדש דרך עומאן - מהלך שבאיראן פירשו כניסיון לעקוף את השפעתם.
"האיראנים הבינו שהם מאבדים שליטה", אמר לעיתון פרזאן סאבט, מומחה לאיראן מהמכון ללימודים מתקדמים בז'נבה. לדבריו, ההנהגה האיראנית הבינה שהשפעתה על התנועה הימית קיימת רק כל עוד שורר מצב של מלחמה או הפסקת אש שברירית.
לפי הניתוח, זו גם הסיבה שאיראן הגיבה במהירות: ביום חמישי הותקפה אוניית מכולות תחת דגל סינגפור שהפליגה בנתיב החדש. איראן לא קיבלה אחריות רשמית, אך התקיפה הובילה למתקפות אמריקניות על מטרות איראניות, ובהמשך גם לתגובה איראנית נגד יעדים אמריקניים במפרץ - מה שכמעט מוטט את הפסקת האש.
גם שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י, רמז ביום ראשון כי כל ניסיון לעקוף את הפיקוח האיראני על המצר יוביל להסלמה נוספת. לדבריו, "כל ניסיון לקדם הסדרים חדשים או נפרדים מאלה שמובילה הרפובליקה האסלאמית יוביל רק לסיבוכים נוספים, לעיכוב בפתיחת מצר הורמוז ולהחרפת המתיחות".
לפי "ניו יורק טיימס", באיראן סבורים כי הנתיב החדש סותר את סעיף 5 במזכר ההבנות שנחתם עם ארצות הברית, שלפי הפרשנות האיראנית מטיל על טהרן אחריות להבטחת השיט במצר ומחייב הידברות עם עומאן לגבי ניהולו העתידי. מבחינת איראן, העובדה שעומאן והארגון הימי הבינלאומי קידמו את הנתיב החדש ללא תיאום עמה מהווה הפרה של ההבנות.
למרות המתיחות, שני הצדדים עדיין מעוניינים למנוע את קריסת התהליך המדיני. לפי גורם אמריקני שצוטט ב-Axios, ארצות הברית ואיראן הסכימו לעצור את חילופי התקיפות ולאפשר לכלי השיט לנוע בחופשיות במצר, ובמקביל להמשיך בשיחות הטכניות על מזכר ההבנות. לפי הדיווח, הצדדים צפויים להיפגש השבוע בדוחא כדי לדון במחלוקת סביב מצר הורמוז.
גם רויטרס דיווחה כי איראן ועומאן כבר החלו בשבוע שעבר במגעים רשמיים להקמת מנגנון משותף לניהול השיט במצר, כחלק מההבנות בין המדינות, אולם המשבר סביב הנתיב החדש והעימותים הצבאיים האחרונים ממחישים עד כמה שאלת השליטה במצר הורמוז נותרה הסוגיה הנפיצה ביותר ביחסים בין טהרן לוושינגטון.