משמרות המהפכה האיראניים הקימו בעיראק תאים חשאיים חדשים שנועדו לבצע תקיפות נגד מדינות המפרץ המארחות כוחות אמריקניים, תוך עקיפת מנגנוני הפיקוד של המיליציות הפרו-איראניות הפועלות במדינה - כך דיווחה היום (שישי) סוכנות הידיעות רויטרס, בהתבסס על שמונה מקורות עיראקיים.
לפי הדיווח, שלושה או ארבעה תאים, שכל אחד מהם מונה כעשרה לוחמים שיעים עיראקים מובחרים, ביצעו לפחות שבע תקיפות באמצעות כטב"מים בין 20 באפריל ל-17 במאי. התקיפות יצאו מאזורי מדבר סמוך לבצרה ולסמאווה שבדרום עיראק וכוונו לעבר יעדים בכווית, סעודיה ואיחוד האמירויות.
המקורות מסרו כי חלק מחברי התאים משתייכים ל"התנגדות האסלאמית בעיראק" - קואליציה של פלגים שיעיים חמושים המונה אלפי לוחמים. עם זאת, שני קצינים בצבא עיראק, גורם ביטחוני וחמישה בכירים במיליציות המקומיות טענו כי התאים החדשים פועלים מחוץ למבנה הפיקוד של הארגונים הללו ומדווחים ישירות למשמרות המהפכה.
חמשת בכירי המיליציות אמרו לרויטרס כי הקמת התאים החדשים, שלא דווחה בעבר בתקשורת, משקפת שינוי בשיטות הפעולה של משמרות המהפכה. לדבריהם, המהלך נועד לשמר את יכולתה של איראן להפעיל השפעה אזורית בתקופה שבה המיליציות הנאמנות לה נחלשות וסובלות משחיקה ביכולותיהן הצבאיות והכלכליות.
ג'אסם אל-בהאדלי, גנרל עיראקי בדימוס ומומחה למיליציות השיעיות, העריך כי הקבוצות החדשות קטנות יותר, קיצוניות יותר מבחינה אידיאולוגית ונתונות לשליטה הדוקה יותר מצד איראן. לדבריו, הדבר משקף את הצורך של טהראן לשמר משאבים לנוכח לחצים כלכליים.
הדיווח מגיע על רקע חשיפת ה"ניו יורק טיימס", שלפיה ישראל הקימה שני בסיסים צבאיים חשאיים במדבר העיראקי. לפי העיתון, ישראל החלה לתכנן את הקמת הבסיסים כבר בשנת 2024, ואחד מהם היה מוכר לארצות הברית מאז קיץ 2025. עוד דווח כי אחד הבסיסים שימש את צה"ל במהלך מלחמת 12 הימים נגד איראן וכי שימש לתמיכה אווירית, תדלוק וטיפול רפואי, במטרה לקצר את מרחקי הטיסה של מטוסי חיל האוויר בדרכם לתקיפת יעדים באיראן.
ה"ניו יורק טיימס" דיווח עוד כי ארצות הברית הסתירה מעיראק את קיומם של הכוחות הזרים ואף כפתה עליה להשבית מערכות מכ"ם כדי למנוע את גילוי הנוכחות הישראלית. בנוסף נטען כי רועה צאן עיראקי בשם עווד אל-שמרי נהרג לאחר שלכאורה גילה את קיומם של הבסיסים ודיווח עליהם לצבא עיראק. לפי הדיווח, מסוק ירה לעבר המשאית שבה נסע. קרוביו טענו כי חוסל בעקבות הדיווח שמסר. צה"ל, לפי העיתון, לא הגיב לפניות בנושא.
החשיפה עוררה ביקורת בעיראק. חבר הפרלמנט וואאד אל-קאדו, שהשתתף בתדרוך חסוי בנושא, אמר ל"ניו יורק טיימס" כי מדובר ב"זלזול בוטה בריבונות העיראקית, בממשלתה ובכוחותיה, כמו גם בכבוד העם העיראקי".