זכוכית מדבר לובית היא חומר צהבהב, מסתורי ונדיר המפוזר ברחבי מצרים ולוב. מדובר בחומר שנוצר לפני כ-29 מיליון שנים, והוא נחשב ליוקרתי כל כך בעת העתיקה, עד שהמצרים הקדמונים שילבו אותו בתכשיטי הזהב המפוארים שהונחו בקברו של פרעה תות ענח' אמון. למרות עשרות שנים של מחקר, המדענים מעולם לא הצליחו להסביר במדויק כיצד נוצרה הזכוכית הזו בלב המדבר.
כעת, חוקרים מאוניברסיטת מילאנו-ביקוקה באיטליה בדקו דגימה זעירה של הזכוכית תחת מיקרוסקופים מתקדמים, וגילו בתוכה הפתעה: גביש מיקרוסקופי של מינרל בשם זירקון. המינרל, שגודלו 20 מיקרומטר בלבד (דק יותר מרוחבה של שערת אדם), הציג מבנה מסועף ומשונה דמוי עץ. המבנה החריג הזה נוצר רק כאשר חומר ניתך לחלוטין למצב נוזלי, ואז מתקרר ומתגבש בחזרה במהירות מסחררת.
חום שקשה לתפוס
בדיקות כימיות מורכבות העלו נתון עוצר נשימה - כדי שהזירקון יותך בצורה כזו, הזכוכית הייתה חייבת להיחשף לטמפרטורות שעולות על 2,250 מעלות צלזיוס. לשם השוואה, לבה רותחת שפורצת מהרי געש מגיעה בדרך כלל לטמפרטורות שבין 700 ל-1,200 מעלות צלזיוס בלבד. המשמעות היא שהאירוע שייצר את זכוכית המדבר היה חם, אלים והרסני הרבה יותר מכל תהליך וולקני מוכר, ויצר כאוס גיאולוגי שלם בתוך שניות ספורות.
החוקרים מעריכים כי הגביש הקטנטן הוא למעשה קופסה שחורה מיקרוסקופית, שתיעדה אירוע קוסמי אפוקליפטי שהמיס את החול במדבר והפך אותו לזכוכית.
עוד בנושא
"מתנה מהאלים": הפגיון בקברו של תות ענח אמון - מהחלל החיצון
האם התגלתה הסיבה לקללת הפרעונים של קבר תות ענח אמון?
תעלומה ללא מכתש
התגלית המסעירה מחזקת את ההשערות המובילות, אך לא פותרת את הוויכוח ההיסטורי. חלק מהמדענים בטוחים שמדובר בתוצר של אסטרואיד או שביט עצום שהתרסק על כדור הארץ ויצר לחץ וחום אדירים. אחרים, לעומת זאת, סבורים שגוף חללי התפוצץ באטמוספירה רגע לפני הפגיעה בקרקע - שחרר אנרגיה אדירה שהרתיחה את המדבר מלמעלה, אך לא השאיר אחריו מכתש.
היעדרו של מכתש פגיעה באזור הוא המכשול המרכזי שממשיך לתסכל את המומחים, ומבטיח שהזכוכית הצהובה של תות ענח' אמון תישאר אחת התעלומות הגדולות והמרתקות ביותר במדעי כדור הארץ.