מדענים זרקו פרה למצולות הים - ונדהמו ממה שהגיע לזלול אותה

כדי לחקור את התהליכים שמתרחשים כאשר פגר עצום שוקע אל קרקעית הים, מדענים יזמו ניסוי יוצא דופן בים סין הדרומי. המטרה הייתה לדמות תופעה המוכרת כ"נפילת לווייתן" - אירוע טבעי שבו גופה ענקית מספקת מקור מזון מרוכז ויכולה לקיים קהילות שלמות של יצורי מעמקים במשך עשרות שנים בסביבה דלת משאבים.

לצורך הניסוי, החוקרים הטילו פגר של פרה לעומק של 1,629 מטרים במדרון היבשתי דרומית-מזרחית לאי האינאן. מה שקרה לאחר מכן הפתיע גם את המדענים הוותיקים ביותר: מצלמות התיעוד שהוצבו במקום קלטו שמונה מבקרים בלתי צפויים - כרישים מהמין ישנונן פסיפי. תצפיות מפורטות על כרישים אלו היו עד כה נדירות ביותר, מאחר שהם מסוגלים לצלול לעומקים העולים על אלף מטרים וחיים הרחק מעין אדם. באופן בלתי צפוי, צילומי הווידאו תיעדו את ההופעה הראשונה אי פעם של המין הזה באזור, והמחקר המלא שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי לחקר האוקיינוס, היבשה והאטמוספירה מספק הצצה מרתקת לחייהם.

מתברר שהישנוננים הללו הם חבורה מנומסת למדי. צילומי הווידאו העניקו לחוקרים הצצה נדירה להתנהגות הטריפה שלהם, והראו מספר כרישים שתוקפים את פגר הפרה תוך הפגנת התנהגות ביזארית של עמידה בתור. החוקרים נדהמו לראות כיצד כרישים מסוימים פינו את עמדותיהם באדיבות לאלו שהתקרבו מאחור. האן טיאן, חוקר מאוניברסיטת סון יאט-סן בסין, הסביר כי סדר האכילה נקבע ככל הנראה על פי עצימות תחרותית אישית, ומשקף אסטרטגיית הישרדות לאכילה משותפת שמזכירה התנהגות היררכית המוכרת אצל טורפים הניזונים מלווייתנים צפים.

בנוסף לנימוסים המפתיעים, המדענים הבחינו בהבדלים ניכרים באסטרטגיות האכילה בין הכרישים הגדולים, שאורכם עולה על 2.7 מטרים, לבין הקטנים יותר. בעוד שהגדולים תקפו את הפגר באגרסיביות, הקטנים חגו סביבו בזהירות. בנוסף, החוקרים ציינו תנועות ברורות של נסיגת העין פנימה אל תוך החורים בזמן האכילה. מכיוון שהכרישים מהסוג הזה חסרים עפעף שלישי, מדובר בהתאמה מרתקת שמשמשת כמנגנון הגנה במהלך הטריפה.

עוד על כרישים
שלישייה מתחת למים: תיעוד נדיר חושף את חיי המין הסוערים של הכריש הנמרי

צפו בתיעוד ראשון מסוגו של כרישים גדולי-פה, המין הנדיר בעולם, לפני הזדווגות

פרט מסקרן במיוחד שעלה מניתוח צילומי הווידאו הוא שכל הישנוננים שהגיעו לזלול את הפגר היו למעשה נקבות. מכיוון שנקבות ממינים אחרים נפוצות גם הן באזור זה של הים, המדענים תוהים האם ייתכן שים סין הדרומי משמש כאזור רבייה וגידול בלעדי עבור כרישות גדולות מהמעמקים.

מבחינה היסטורית, מין זה תועד בעיקר בצפון האוקיינוס השקט, מיפן ועד באחה קליפורניה. התצפיות הללו משקפות את ההופעה הדרומית ביותר המוכרת עד כה של הטורף החמקמק. עובדה זו מסייעת למדענים להבין טוב יותר את תפוצתם, אך גם מעלה שאלות לגבי הגורמים הסביבתיים והאקולוגיים שעשויים לגרום לתזוזה. למרות שהן נמצאו גם בטווח התפוצה הרגיל שלהן בצפון, נוכחותן התדירה של נקבות הישנונן הפסיפי בים סין הדרומי מרמזת שההבנה שלנו לגבי טורפי המעמקים הללו עדיין רחוקה מלהיות מלאה.