נשיא בוליביה רודריגו פאס הזהיר כי המדינה נמצאת "על סף קריסה" לאחר חודש של מחאות נגד הממשלה, והוא לא שולל שימוש בצבא כדי לדכא את ההפגנות שהובילו לשבעה הרוגים ולמאות מעצרים.
מפגינים בהובלת איגודים מקצועיים וקבוצות ילידיות הקימו מחסומי כבישים ברחבי בוליביה, ואלו גרמו למחסור חמור במוצרי יסוד ושיתק חלקים נרחבים מהמדינה. הקבוצות דורשות להחזיר את סובסידיות הדלק ולבטל צעדי צנע, וכן את התפטרותו של פאס.
אך המנהיג הנתמך בידי ארצות הברית, שנכנס לתפקיד לפני שישה חודשים במהלך משבר כלכלי חמור, אמר כי כל מי ש"רוצה להרוס את המדינה" יצטרך להתמודד מולו ועם מלוא כוחה של החוקה.
אתמול, בשיחה עם עיתונאים לקראת פגישות עם מנהיגי קהילות, גורמים מקומיים ונציגי תעשייה, אמר פאס כי הוא רוצה למצוא פתרונות באמצעות דיאלוג, אך לא שלל אפשרויות אחרות. "יש לי כלים חוקתיים. הזמן אוזל", אמר. "אני חייב להגיב, אני חייב למצוא פתרונות".
פאס מתמודד עם זעם גובר על מדיניותו הכלכלית. המחאות החלו בסוף אפריל בעקבות רפורמת קרקעות שהציע, מאחר שחלק מהחקלאים הקטנים חששו שהמהלך יקל על בעלי אדמות גדולים לרכוש נכסים קטנים. הממשלה התעקשה שכל מכירה תהיה חייבת להיות מרצון, אך ארגונים חזקים המייצגים חקלאים קטנים לא השתכנעו וחסמו את הכבישים הראשיים במדינה במחאה.
מאז ביטל פאס את הרפורמה, אך עד אז כבר הצטרפו לחקלאים מגזרים נוספים בחברה שהביעו את תסכולם. הממשלה גם ביטלה סובסידיות דלק ותיקות על רקע מחסור ואינפלציה, מה שהעלה את יוקר המחיה והכעיס חלק גדול מהאוכלוסייה. אך חסימות הכבישים של מפגינים זועמים החריפו עוד יותר את המחסור בדלק.
המנהיג הבוליביאני חזר וקרא לדיאלוג והתעקש שהמדינה זקוקה לסדר, אך לא שלל שימוש ב"כלים חוקתיים" כדי לסיים את חסימות הכבישים. ביום שלישי הצביע הקונגרס של בוליביה בעד הקלה על האפשרות של הנשיא להכריז על מצב חירום ולהשתמש בצבא כדי להשיב את השליטה.
מחוקקים שתמכו במהלך אמרו שקבוצות "אלימות" אינן צריכות להיות מסוגלות להכתיב לממשלה הנבחרת, אך מי שהצביעו נגד הזהירו שהמהלך עלול להחריף את המתיחות החברתית.
חברת האופוזיציה סוניה סיניאני ממפלגת איימרה הזהירה כי הכנסת כוחות צבא עלולה להחריף את העימות. "אנחנו שופכים דלק על האש", אמרה סיניאני במהלך דיון בקונגרס ביום שלישי, שנערך באופן מקוון משום שהכבישים בלה פאס נחסמו בידי מפגינים.
פאס ניסה כבר להרגיע את חוסר השקט באמצעות שינוי בהרכב הממשלה, קיצוץ בשכרו ובשכר השרים שלו, והכרזה על הקמת מועצה שתנהל משא ומתן עם מגזרים בחברה שמרגישים מבודדים תחת שלטונו. אך עד כה הצעדים הללו לא הצליחו להרגיע את הזעם הנרחב.
לפי ההערכות, המחאות גורמות להפסדים כלכליים של יותר מ-50 מיליון דולר ביום ברחבי המדינה. השלטונות מאשימים גם את הנשיא לשעבר אבו מוראלס, שהנהיג את השלטון הסוציאליסטי במדינה במשך שנים ארוכות, בליבוי ההפגנות.
מוראלס נהנה עדיין מתמיכה רבה, בעיקר בקרב הילידים, אף שמפלגתו איבדה את השלטון בשנה שעברה לאחר כשני עשורים של ממשל שמאל.