שש ילדות ונערות חולצו אתמול (שישי) בפרובינציית סנטו דומינגו דה לוס צאצ'ילאס באקוודור במהלך מבצע לחקירת מקרה אפשרי של סחר בבני אדם הקשור לחברי כת "לב טהור" האולטרה אורתודוכסית. על פי הדיווחים באקוודור, הן זרות ואינן אזרחיות במדינה. המבצע היה מתואם עם הרשויות האמריקאיות ולאחר הליך זיהוי שהתארך בשל מחסום השפה, הן הועלו על מטוס והוחזרו לארצות הברית.
משרד הפנים באקוודור מסר כי הן אותרו במהלך מבצע בו השתתפו שוטרים במדים, וכן שוטרי הגירה ומהמנהל הלאומי של משטרה מיוחדת לילדים ובני נוער. בפשיטה על הבית בכפר הנידח קבעו הרשויות כי הנערות הוחזקו שם בתנאים ירודים ובתת תזונה. על פי הרשויות באקוודור, הם היו קורבנות של "סחר בבני אדם ופשעי ניצול בכפייה הקשורים לחברי כת".
דיווח המשטרה באקוודור על הכת היהודית הקיצונית "לב טהור" הוא הראשון מסוגו שתועד באקוודור. בעבר דווחו מקרים של ניצול ילדים הקשורים לכת בקולומביה ובגואטמלה וכן בקנדה.
בשנת 2025 גירשה קולומביה שבעה מבוגרים הקשורים לקהילת לב טהור לאחר שחילצה מהם 17 ילדים שהיו איתם. בגואטמלה, זוהו עשרות קטינים שלכאורה סומנו כבר לנישואים בשידוך.
למרות שמשרד הפנים באקוודור דיווח על חילוץ הקטינים בסנטו דומינגו, הוא לא דיווח על מעצר מבוגרים בקשר לאירוע זה.