משרד הביטחון הודיע היום (חמישי) כי חתם עם חברת "אלביט מערכות - סאיקלון" על חוזה לפיתוח מערכת, שתאפשר את הגדלת טווח הטיסה ומשך השהייה באוויר של מטוסי האדיר (F-35) מתוצרת לוקהיד מרטין.
היקף העסקה נאמד בלמעלה מ-100 מיליון שקלים, והיא כוללת פיתוח והתאמה של מיכלי דלק חיצוניים, המבוססים על תכנון קיים של חברת סאיקלון עבור מטוסי F-16. יכולת זו צפויה לאפשר להאריך את טווחי הטיסה, להפחית את הצורך בתדלוק אווירי ולשפר את הגמישות המבצעית במשימות ארוכות טווח.
רק לפני כשבועיים, ועדת השרים לענייני הצטיידות אישרה למשרד הביטחון להצטייד במקביל בשתי טייסות קרב חדשות: טייסת רביעית של מטוס האדיר (F-35) החמקנים מתוצרת לוקהיד מרטין, וטייסת שנייה של F15IA מתוצרת חברת בואינג. היקף העסקאות נאמד בעשרות מיליארדי שקלים וכולל גם את קליטת הטייסות בחיל האוויר, תמיכה כוללת, חלקי חילוף ולוגיסטיקה.
לישראל יש כיום כ-50 מטוסי אף-35 ו-25 נוספים כבר הוזמנו, והם היו משמעותיים מאוד במלחמה מול איראן בזכות יכולתם להעלים את עצמם ממסכי המכ"ם של האויב, ושפע החיישנים שלהם שמבצעים איסוף מידע בזמן אמת שעובר למטוסים אחרים. במלחמה רשם האדיר הפלת בכורה עולמית, של יאק 130 איראני.