ראש המועצה האזורית שער הנגב אורי אפשטיין הגיב היום (רביעי) לרידוד הכוחות ביישובי עוטף עזה: "'למדינה ולצבא יש אחריות. לאסון ה-7 באוקטובר, ולאחריות לבנות כאן מחדש את האמון והביטחון. על שני היסודות האלה נשען כל תהליך השיקום שלנו בשער הנגב".
לדבריו, "כדי לבנות את החיים כאן, התושבים זקוקים לוודאות. וודאות זה לדעת שהצבא נמצא פיזית בשטח ובתוך היישובים, בדיוק איפה שהוא לא היה ב-7 באוקטובר. החלטות על רידוד כוחות הן הדרך ההפוכה מבניית אמון. אי אפשר לייצר ביטחון כשהמדיניות משתנה כל הזמן מעל הראש של התושבים".
עוד הוסיף אפשטיין כי "לפני שמדברים על צמצום כוחות, הצבא חייב להציג לנו תפיסה ברורה לגבי סדר הכוחות הנדרש להגנה על היישובים ומה התוכנית לטווח ארוך. לצד שיקולי ביטחון יבשים, יש שיקולים של חוסן ופחד אמיתי שנשענים על הכישלון הביטחוני והמדיני הגדול ביותר שידעה המדינה. כשצה"ל ממשיך לפעול לבד, בלי להבין את המורכבות של החיים שלנו כאן, הוא משיג את התוצאה ההפוכה ומעמיק את חוסר האמון".
לסיום אמר ראש המועצה: "אנחנו דורשים וודאות, שותפות ושינוי יסודי בדרך שבה הצבא פועל מולנו. אנחנו בשער הנגב מתייצבים לצד היישובים והתושבים. לא נוותר על הדרישות שלנו ולא נאפשר לצבא להמשיך לפעול כאילו ה-7 באוקטובר לא שינה כאן הכל''.
אתמול, הנהלת נחל עוז ותושביה זעמו על התנהלות הצבא, לאחר שהודעה לתושבים כי קיבלה הודעה רשמית מהצבא על צמצום כוחות הצבא במקום - רידוד הסד"כ בקיבוץ, שייכנס לתוקף בימים הקרובים. לוואלה הגיעו תכתובות פנימיות של תושבי הקיבוץ, שמהן עולה דאגה וכעס על ההחלטה.
התושבים זעמו על החלטת הצבא. באחת התכתובות כתב אחד התושבים: "מפקירים אותנו שוב ומאכילים את התושבים בסיפורים". תושבים נוספים כתבו: "שוב מופקרים", ו"זה הזמן לצאת לכיכרות".
לאחר הודעת הנהלת הקיבוץ לתושבים, אמר אחד התושבים לוואלה כי "משפחות רבות חזרו לקיבוץ בשנה האחרונה בידיעה שהצבא נמצא בנחל עוז ובעוטף בכלל בכוחות גדולים, לא כמו שהיה בשבעה באוקטובר. ההחלטה להוציא חיילים מהיישוב תגרום להרבה משפחות לשקול שנית את ההחלטות שלהן, ותפגע בו קשות. חייבים לשנות את ההחלטה הזו, אחרת ייגרם נזק כבד לקיבוץ נחל עוז. זה יהיה ניצחון מוראלי לחמאס".