מפלגת הלייבור השולטת בבריטניה נחלה הפסדים כואבים בבחירות המקומיות בבריטניה - כך עולה הבוקר (שישי) מתוצאות ראשונות, שצפויות לערער עוד יותר את מעמדו של ראש הממשלה קיר סטארמר, אף שהוא מצדו הבהיר שאין בכוונתו להתפטר - שנתיים בלבד לאחר שרשם ניצחון סוחף בבחירות הכלליות.
מי שמסתמנת כמנצחת הגדולה היא מפלגת "רפורמה" המתנגד להגירה של נייג'ל פרג', שזכתה ביותר מ-200 מושבים במועצות באנגליה. מפלגתו של פאראג', שהוביל את הקמפיין לפרישת בריטניה מהאיחוד האירופי לפני עשור, עשויה להפוך לאופוזיציה המרכזית בסקוטלנד ובויילס.
המפלגה גברה על הלייבור בכמה מעוזים מסורתיים שלה באזורים המתועשים של מרכז וצפון אנגליה, כמו גם בחלקים מסוימים של לונדון. פרג' אמר שהתוצאות עד כה "עולות בהרבה" על ציפיותיו ומייצגות "שינוי היסטורי בפוליטיקה הבריטית".
הבחירות ל-136 מועצות מקומיות באנגליה, לצד הבחירות לפרלמנטים האזוריים בסקוטלנד ובוויילס, מהוות את מבחן דעת הקהל המשמעותי ביותר לפני הבחירות הכלליות הבאות, שאמורות להתקיים ב-2029.
אך חברי פרלמנט של הלייבור אמרו שאם המפלגה תציג ביצועים חלשים בסקוטלנד, תאבד את השלטון בוויילס ולא תצליח לשמור על רבים מכ-2,500 מושבי המועצות שעליהם היא מגנה באנגליה, סטארמר יעמוד בפני לחץ מחודש להתפטר או לקבוע לוח זמנים לעזיבתו.
התוצאות הראשונות הראו את המשך ההתפרקות של המערכת הדו-מפלגתית המסורתית בבריטניה למערכת רב-מפלגתית, באחד השינויים הגדולים ביותר בפוליטיקה הבריטית בעת האחרונה, המעידים על הקיטוב העמוק בממלכה.
מפלגות הלייבור והשמרנים, שחלקו את השלטון במשך תקופה ארוכה, איבדו קולות לטובת מפלגת רפורמה. משמאל, מפלגת הירוקים התחזקה על חשבון הלייבור, בעוד שמפלגות לאומניות צפויות לנצח בבחירות בסקוטלנד ובוויילס.
"התמונה היא פחות או יותר גרועה כפי שמישהו בלייבור ציפה, ואולי אפילו גרועה יותר", אמר ג'ון קרטיס, שנחשב לסוקר הבכיר ביותר בבריטניה.
הלייבור נמחקה בכמה מהאזורים שזכו למעקב הצמוד ביותר בתוצאות הראשונות. המפלגה איבדה את השליטה במועצת טיימסייד באזור מנצ'סטר לראשונה זה כמעט 50 שנה, לאחר שרפורמה זכתה בכל 14 המושבים שעליהם הגנה.
בוויגאן הסמוכה, קהילת כורים לשעבר שהלייבור שלטה בה יותר מ-50 שנה, איבדה המפלגה גם את כל 20 המושבים שעליהם הגנה לטובת רפורמה, ובסלפורד הצליחה לשמור רק על שלושה מתוך 16 המושבים שעליהם הגנה.
רבקה לונג-ביילי, חברת פרלמנט מהלייבור המייצגת את סלפורד, אמרה כי התוצאות היו "מרסקות נפשית".
בעוד שממשלות מכהנות מתקשות לעיתים קרובות בבחירות אמצע קדנציה, סוקרים מעריכים כי הלייבור עלולה לאבד את מספר מושבי המועצות הגדול ביותר בבחירות המקומיות מאז שראש הממשלה לשעבר ג'ון מייג'ור איבד יותר מ-2,000 מושבים ב-1995, כשממשלתו הייתה שקועה בשערוריות שחיתות בלתי פוסקות.
סטארמר, עורך דין לשעבר, נבחר ב-2024 וזכה ברוב פרלמנטרי מהגדולים ביותר בהיסטוריה הבריטית המודרנית, על בסיס ההבטחה שיביא יציבות, לאחר שנים של כאוס פוליטי.
אך תקופתו בתפקיד התאפיינה בזגזוגים במדיניות, חילופים בלתי-פוסקים של יועצים והמינוי הכושל של פיטר מנדלסון לשגריר בריטניה בארצות הברית. מנדלסון פוטר תשעה חודשים לאחר שנכנס לתפקיד בעקבות קשריו עם עבריין המין ג'פרי אפשטיין.
סטארמר מתעקש שיוביל את הלייבור לבחירות הבאות, והמפלגה מעולם לא הצליחה להדיח ראש ממשלה מכהן ב-125 שנות קיומה. הוא הבהיר הבוקר כי שהוא לא יתפטר וכי הוא מצפה שימשיך לעמוד בראש המפלגה גם בבחירות הבאות.
"אני לא מתכוון ללכת לשום מקום", אמר סטארמר לכלי תקשורת בריטיים.
ראש הממשלה נהנה גם מכך ששני המועמדים המובילים להחליפו אם יעזוב - ראש עיריית מנצ'סטר אנדי ברנהאם וסגנית ראש הממשלה לשעבר אנג'לה ריינר - עדיין אינם בעמדה שמאפשרת להם להתמודד על הנהגת המפלגה, ויריבים פוטנציאליים אחרים נראים כמי שאינם מוכנים לפעול נגדו בשלב זה.
שר האנרגיה אד מיליבנד הכחיש אתמול דיווח בעיתון "טיימס" שלפיו ייעץ לסטארמר לשקול לקבוע לוח זמנים לעזיבתו את דאונינג 10, במקרה של מפלה בבחירות.