ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר יעמוד היום (חמישי) במבחן קריטי להמשך כהונתו המתערערת, כשמיליוני אזרחים יצביעו בבחירות מקומיות ברחבי הממלכה. אף שהבחירות למועצות המקומיות אינן משפיעות באופן ישיר על הפרלמנט הארצי בלונדון, תבוסתה הצפויה של מפלגת הלייבור עשויה להגביר את הלחץ הפנימי על סטארמר.
יותר מ-5,000 מושבים עומדים לבחירה ב-136 מועצות מקומיות באנגליה, במקביל למושבי הפרלמנטים האזוריים של וויילס וסקוטלנד. בסקוטלנד, המפלגה הלאומית צפויה לנצח שוב ולנסות ולקדם מחדש את רעיון העצמאות שנדחה במשאל עם ב-2014.
לא רק הלייבור מהמרכז-שמאל צפויה להיחלש, אלא גם יריבתה המסורתית מהימין, המפלגה השמרנית. במקומן, מפלגת "רפורמה" הימנית קיצונית של נייג'ל פאראג' צפויה לגרוף הישגים גדולים, על רקע משבר ההגירה בממלכה שאותו היא מבטיחה לפתור באופן המזכיר את מדיניותו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
משמאל, מפלגת הירוקים צפויה להתחזק על חשבון הלייבור, בין היתר בשל מדיניותו של סטארמר כלפי ישראל, שלפי מתנגדיה הפרו-פלסטינים אינה תקיפה מדי ביחס לעזה, וכן הסכמתו לאפשר לארצות הברית להשתמש בבסיסים בריטיים במלחמתה נגד איראן, אחרי סירובו ההתחלתי.
מנגד, הקהילה היהודית ויריביו השמרנים מאשימים אותו ביד רכה מדי כלפי האנטישמיות המשתוללת, כשכמעט מדי יום מתרחשות תקריות אלימות נגד יהודים, כמו פיגוע הדקירות בלונדון בחודש שעבר.
סטארמר חווה בתקופה האחרונה צניחה דרסטית באחוזי התמיכה בו, פחות משנתיים מאז שמפלגתו רשמה את אחד הניצחונות הסוחפים ביותר בעת האחרונה. עם זאת, המצב הכלכלי הרעוע, ההגירה ושורת שערוריות - בראשן מינויו של ותיק הלייבור פטר מנדלסון לתפקיד השגריר בארצות הברית חרף יחסיו עם עבריין המין ג'פרי אפשטיין - הביאו לכך ש-70% סבורים שהוא מתפקד בצורה גרועה, לפי סקר של YouGov.
אם הלייבור תיכשל בסקוטלנד, תאבד את השלטון בוויילס ותפסיד חלק ניכר מכ-2,500 מושבי מועצות שהיא מחזיקה כיום באנגליה, סטארמר יהיה נתון ללחץ מחודש להתפטר או לקבוע לוח זמנים לעזיבתו.
אך ראש ממשלת בריטניה מתעקש שיוביל את הלייבור לבחירות הבאות, שלא אמורות להיערך לפני 2029. במקביל, חברי הפרלמנט שלו מודים בשיחות פרטיות שאין להם מושג מי יחליף אותו או איזו תוכנית מדיניות חלופית יוכלו להציע.
"אני רוצה שקיר יישאר, אבל ייתכן שזה לא יהיה אפשרי אחרי 7 במאי", אמר אחד משרי הממשלה לעיתון "פיינשל טיימס". אסטרטג של המפלגה אמר: "זה דבר אחד לדעת שאתה עומד לחטוף אגרוף באף - ודבר אחר לראות את הדם זורם על החולצה שלך".
המפסידה הגדולה הנוספת צפויה להיות מנהיגת השמרנים קמי באדנוך, ש-1,364 מושבי המועצות של המפלגה באנגליה נמצאים בסכנה, במיוחד מצד רפורמה והליברל-דמוקרטים. אך באדנוך עדיין פופולרית בקרב חברי המפלגה והתורמים ולכן היא צפויה להישאר בתפקיד גם המפלה תנחל היום תבוסה.
במקביל, רפורמה של פאראג' מצפה לזכות במאות מושבים, בהמשך להישגיה המרשימים בבחירות המקומיות בשנה שעברה. עם זאת, גם עבורה יש כמה סימני אזהרה, כשהיא נחלה בשבועות האחרונים בסקרים הארציים וירדה מכ-30% תמיכה לכ-25%.
מי שעוד צפוי להתחזק הם הירוקים של זאק פולנסקי, במיוחד באזורים עירוניים רב-אתניים שהיו במשך שנים מעוז הלייבור. ואולם, פולנסקי היהודי עמד במרכזן של כמה שערוריות בעצמו בימים האחרונים, כשבין היתר ספג ביקורת חריפה על כך שביקר את הבעיטות שנתנו השוטרים למחבל שדקר שני יהודים בלונדון. הוא נאלץ לחזור בו מכך. בנוסף לכך, נחשף שהוא שיקר כשטען שהוא היה דובר הצלב האדום הבריטי.