על רקע האיטיות, שלא לומר קיפאון במגעים בין ארצות הברית לאיראן, ממשל טראמפ מחזק את צוות המשא ומתן, ובמקביל דוח חדש מציג נתונים שמטרתם להמחיש כי הלחץ הכלכלי והצבאי כבר נושא פרי. הדוח מצביע כי המצור הימי שהטילה ארצות הברית על נמלי איראן לפני כמעט שלושה שבועות מצליח במידה רבה להשיג את יעדיו בעיקר בכל הנוגע לפגיעה ביכולת של טהרן לייצא נפט ולהפעיל את רשתות הסחר שלה .
ניק סטיוארט, בכיר הזרוע הלוביסטית של מכון המחקר השמרני תומך ישראל "הקרן להגנת דמוקרטיות" הצטרף הלילה (שבת) לצוות של סטיב וויטקוף, שכינויו הרשמי - השליח המיוחד למשימות שלום. המהלך מגיע בשעה שהשיחות בין וושינגטון לטהרן תקועות, עם הצעות שלפי שעה לא מקדמות את בוא ההסכם.
חיזוק צוות המו"מ עם גישה תקיפה יותר
סטיוארט נחשב לדמות מנוסה בזירה האיראנית. במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ שימש כראש הסגל בקבוצת הפעולה לענייני איראן במחלקת המדינה, תחת השליח המיוחד דאז בריאן הוק. בנוסף, הוא מחזיק בניסיון בעבודה מול הקונגרס ובמערכת הממשלתית.
בבית הלבן אישרו את המינוי ומסרו שמדובר ב"מומחה מדיניות חד ומנוסה" המהווה "נכס משמעותי לצוותו של וויטקוף". עוד נמסר שסטיוארט מביא עמו ניסיון רב במדיניות כלפי איראן, הן מהממשל והן מהקונגרס, ומהווה קול מרכזי בצוות הפועל בתיאום עם הנשיא טראמפ ומערכת הביטחון הלאומית.
גורמים המכירים את סטיוארט אומרים כי האיש תומך נלהב בשימוש בסנקציות ואף באמצעים צבאיים בעת הצורך, כחלק ממה שמכונה "דיפלומטיה כופה" ומביא עמו ניסיון חשוב בחיבור בין גופי הממשל השונים בוושינגטון.
המצור במספרים: רוב הניסיונות נבלמים
במהלכים המדיניים, בפנטגון אמרו כי המצור האמריקני על איראן עלה עד כה כ-4.8 מיליארד דולר. לדבריהם, "המצור של ארצות הברית במצר הורמוז פועל במלוא העוצמה ומייצר את ההשפעה המכריעה שאליה כיוונו. אנו מנחיתים מכה קשה על יכולתו של המשטר האיראני לממן טרור ולערער את היציבות האזורית. כוחותינו באזור ימשיכו לשמור על הלחץ הבלתי פוסק הזה".
במקביל, דוח חדש מציג תמונת מצב מפורטת של המצור הימי: לפי הנתונים, מאז 13 באפריל רק 17 כלי שיט שעמדו בקריטריונים הצליחו לחצות את קו המצור, בעוד שלפחות 45 כלי שיט רלוונטיים נבלמו - 44 הוסטו ממסלולם ואחד נוסף נתפס. המשמעות היא שרוב ניסיונות הפריצה למצור נכשלו בפועל. עוד עולה מהנתונים כי כרבע מהאוניות שחצו את הקו עשו זאת כבר ביום הראשון, ומאז חלה ירידה ניכרת במספר החדירות.
הנקודה הקריטית: הנפט לא יוצא
אחד הממצאים המרכזיים בדוח, שערך מכון המחקר JINSA, הוא המכון היהודי לביטחון לאומי של אמריקה, הוא סוג כלי השיט שהצליחו לעבור. אף אחת מהאוניות שחצו את קו המצור לא הייתה מכלית נפט או גז, כלומר, לא מדובר בכלי השיט שמייצרים את עיקר ההכנסות של המשטר האיראני.
כל כלי השיט שעברו היו אוניות מטען כלליות, חלקן קטנות יחסית. המשמעות: המצור מצליח לפגוע דווקא בנקודת התורפה המרכזית של איראן היכולת לייצא אנרגיה. לפי הערכות מודיעיניות המובאות בדוח, יצוא הנפט האיראני כבר ירד בכ-80% מאז תחילת המהלך - נתון שממחיש את ההשפעה הכלכלית הישירה.
הדוח מדגיש כי לא ניתן להעריך את הצלחת המצור רק לפי מספר האוניות שנעצרו או עברו. חלק משמעותי מההשפעה מגיע מהרתעה: גורמים רבים בשוק הספנות והאנרגיה נמנעים מראש משיתוף פעולה עם איראן, בשל הסיכון להיתפס או להיפגע מסנקציות. התוצאה היא פגיעה רחבה יותר בפעילות הכלכלית של איראן גם מעבר למה שניתן לראות בנתוני התנועה הימית.
המצור הימי הוא רק חלק ממערכה רחבה יותר שמנהלת ארצות הברית נגד איראן, הכוללת גם סנקציות נגד רשתות פיננסיות, חברות ספנות ובתי זיקוק הקשורים לסחר האיראני. צעדים אלו מעלים את המחיר עבור כל גורם שבוחר לפעול מול טהרן ומייצרים לחץ כלכלי מצטבר.
לפי הדוח, השפעת המהלך כבר מורגשת בשטח: איראן מתקשה לאחסן את הנפט שאינה מצליחה לייצא, נאלצת לצמצם את הייצור, ומתמודדת עם עומס הולך וגובר במתקני האחסון.
במקביל לחיזוק הצוות וללחץ הכלכלי, טראמפ עצמו משדר קו תקיף. הנשיא אמר כי אינו מרוצה מההצעה האיראנית לחידוש השיחות, והבהיר כי אם המגעים ייכשלו ארצות הברית תפעל בעוצמה. "הם רוצים להגיע להסכם, אבל אני לא מרוצה ממנו - נראה מה יקרה", אמר טראמפ. "הם דורשים דברים שאני לא יכול להסכים להם".