המנהיג העליון החדש של איראן, מוג'תבא חמינאי, נמצא במצב רפואי מורכב ומסתתר מאז התקיפה האווירית שבה נהרג אביו, עלי חמינאי. לפי גורמים איראניים בכירים ששוחחו עם הניו-יורק טיימס, חמינאי נפצע באורח קשה - רגלו נותחה שלוש פעמים והוא ממתין להתאמת תותבת, ידו עברה ניתוח נוסף ותפקודו משתקם בהדרגה.
כמו כן, פניו ושפתיו נכוו קשות באופן שמקשה עליו לדבר. בהמשך צפוי לעבור גם ניתוחים פלסטיים.
למרות הפציעות, גורמים המעורים במצבו מדגישים כי הוא צלול, מעורב ומבין היטב את המתרחש. עם זאת, מצבו הפיזי והחשש המתמיד מפגיעה נוספת הובילו לבידוד קיצוני, כשבכירים במשטר ובמערכת הביטחון אינם מגיעים לפגוש אותו מחשש שישראל תאתר את מיקומו.
חמינאי נמנע עד כה מהופעה פומבית, ואינו מפרסם סרטונים או הקלטות קוליות מחשש להיתפס כפגיע או חלש. במקום זאת, הוא מפרסם הצהרות כתובות בלבד. התקשורת עמו מתנהלת באמצעים חריגים: מסרים בכתב ביד, מועברים במעטפות אטומות דרך שרשרת של שליחים הנעים בכבישים ובדרכים צדדיות - עד שמגיעים למקום מחבואו, והנחיותיו חוזרות באותה דרך.
השילוב בין מצבו הרפואי, הבידוד והקושי להגיע אליו הוביל לכך שחמינאי מעביר בפועל את קבלת ההחלטות לידי מפקדים בכירים במשמרות המהפכה. אף שגורמים פוליטיים שונים עדיין מעורבים בדיונים, ההשפעה המרכזית מצויה כיום בידי הדרג הצבאי הקשוח, שמחזיק במוקדי הכוח המרכזיים.
לדברי אנליסטים, חמינאי אמנם מאשר החלטות ומעורב פורמלית, אך בפועל מוצגות לו עובדות מוגמרות. גם יו"ר הפרלמנט, קליאבף, הבהיר כי עמדותיו של חמינאי נלקחות בחשבון - אך על רקע מבנה הכוח החדש, תפקידו אינו זהה לזה של אביו.
עליית כוחם של משמרות המהפכה אינה חדשה, אך חיסולו של חמינאי האב יצר ואקום שהאיץ את התהליך. הארגון, שהוקם לאחר המהפכה האסלאמית ב-1979, מחזיק כיום בעמדות מפתח פוליטיות, ביטחוניות וכלכליות, לצד השפעה אזורית רחבה. התוצאה, לפי ההערכות, היא שינוי עומק במבנה השלטון באיראן: לא קריסה של המשטר - אלא מעבר הדרגתי לשליטה של הנהגה צבאית קשוחה, על חשבון הממסד הדתי
לפני כשבועיים דווח כי חמינאי הבן, עדיין מתאושש מפציעות קשות בפנים וברגליים שנגרמו בתקיפה האווירית שבה נהרג אביו בתחילת המלחמה, כך אמרו לסוכנות רויטרס שלושה אנשים המקורבים למעגל הפנימי שלו.
פניו של חמינאי בן ה-56 עוותו במתקפה על מתחם המנהיג העליון במרכז טהרן, והוא ספג פציעה משמעותית באחת מרגליו או בשתיהן, כך אמרו כל שלושת המקורות. עם זאת, הם אמרו שהוא מתאושש מפצעיו ונשאר חד מנטלית. שניים מהם אמרו כי הוא משתתף בפגישות עם בכירים באמצעות שיחות אודיו ומעורב בקבלת החלטות בנושאים מרכזיים, כולל המלחמה והמשא ומתן עם וושינגטון.
דבריהם של המקורבים למעגל הפנימי של חמינאי מספקים את התיאור המפורט ביותר של מצבו מזה שבועות. עם זאת, ברויטרס ציינו שהם לא הצליחו לאמת באופן עצמאי את תיאוריהם. מיקומו של חמינאי, מצבו ויכולתו לשלוט עדיין נותרו במידה רבה תעלומה לציבור, כשמאז התקיפה האווירית ומינויו ליורש אביו ב-8 במרץ לא פורסמו תמונות, סרטונים או הקלטות קול שלו.
חמינאי נפצע ב-28 בפברואר, היום הראשון של המלחמה שפתחו ארצות הברית וישראל, בתקיפה שבה נהרג אביו וקודמו בתפקיד, האייתוללה עלי חמינאי, ששלט על איראן מאז 1989. אשתו של מוג'תבא, גיסו וגיסתו נמנו עם בני משפחה נוספים שנהרגו בתקיפה.