בסוף השבוע הבא תקיים עיריית אופקים ערב הוקרה מיוחד לגיבורי העיר, שלחמו באומץ לב בקרבות ה-7 באוקטובר והיו חלק משמעותי בהגנה על העיר ובהצלת חיי רבים מתושביה.
הסיפור של אופקים ביום ה-7 באוקטובר הוא סיפור ייחודי. באותן שעות קשות לא פעלה בעיר כיתת כוננות, וכוחות צבא לא הגיעו בזמן. בתוך מציאות זו, מי שניצבו בחזית היו תושבים, שוטרים וחיילים שהיו בעיר באותה העת. אנשים מהשורה, שלא היססו, חתרו למגע ויצאו להילחם. בתוך זמן קצר הצליחו לבלום את המתקפה, ובכך מנעו אסון כבד הרבה יותר והצילו את העיר.
בין 95 הגיבורים שיקבלו את אות ההוקרה יהיה סגן ניצב דורון אלוני, שיצא לחלץ את בנו ממסיבת הטבע ברעים ונפצע, ובדצמבר 2023 בן אחר שלו נפל בקרבות בצפון רצועת עזה. בנוסף יקבלו אות הקרה השוטר איתמר אלוס, שהלך לעולמו השנה מסיבות רפואיות, שיצא להילחם וחיסל מחבלים באופקים באותו היום, הרב שחר בוצחק שיצא להילחם במחבלים בעיר ונפצע באורח קשה וחבר הכנסת אלמוג כהן שיצא גם הוא באותו הבוקר מביתו באופקים יחד עם חבריו השוטרים כדי להילחם במחבלים.
בעיריית אופקים מדגישים כי מרכז החוסן העירוני מלווה את קבוצת הלוחמים מתוך מחויבות עמוקה להוקרה, הכרה וסיוע בתהליך הריפוי והשיקום. הליווי כולל מענים רגשיים, קבוצתיים וקהילתיים, מתוך הבנה כי החוסן האישי והקהילתי כרוכים זה בזה.
ערב ההוקרה מהווה את שיאו של תהליך משמעותי זה, ובמהלכו יוענקו מגני הוקרה לגיבורים, כהבעת תודה והערכה על אומץ ליבם וגבורתם. בערב ייקחו חלק גם משפחות שכולות שיקיריהן לא שבו מן הקרבות, ויוקדשו להם חלקים ייחודיים באירוע. הערב יתקיים כחלק מחגיגות יום העצמאות.
ראש העיר אופקים, איציק דנינו, אמר: "הגיבורים של אופקים הם אנשים מהשורה, שבשעת מבחן בחרו לפעול, להגן ולהציל. העיר כולה חבה להם חוב עמוק. ערב ההוקרה הוא רגע לעצור, לומר תודה, ולהמשיך ללוות אותם בדרך של חיזוק, שיקום והכרה אמיתית במה שעשו למען כולנו".