ישראל ולבנון נפגשו היום (שלישי) למשא ומתן בוושינגטון, לראשונה מזה 43 שנים, ובו דנו על הסכם שלום ועל פירוק חיזבאללה מנשקו. שגריר ישראל בארצות הברית, יחיאל לייטר, אמר לאחר הפגישה כי "השיחות היו מצוינות. דיברנו על חזון ארוך הטווח, שבו יהיה גבול ברור ומוגדר בין המדינות. זהו ניצחון על חיזבאללה".
לייטר הוסיף כי "גילינו שישראל ולבנון באותו צד של המשוואה - הרצון לשחרר את לבנון מעול חיזבאללה. זה היה ניצחון של שפיות, של אחריות ושל שלום". עוד תקף לייטר את צרפת ואמר כי "היא לא גורם מסייע במיוחד בנושא הלבנוני. אנחנו רוצים לשמור את הצרפתים רחוק מהשיחות".
בכיר במחלקת המדינה ציין לאחר הפגישה כי "השיחות בין ישראל ללבנון תוכננו במשך חודש, עוד לפני שנקבעו שיחות בין ארה"ב לאיראן באסלאמאבאד". לדבריו, "איראן גררה את העם הלבנוני למלחמה, ולכן אינה יכולה להציג עצמה כמגינה על לבנון. חיזבאללה הוא ארגון טרור שאין לו מקום, וארצות הברית תומכת בפירוקו מנשקו". הבכיר הוסיף כי "לאיראן לא תותר עוד היכולת להכתיב את עתידה של לבנון. השיחות הללו הן חלק מהמאמץ הזה".
יחיאל לייטר משיב לשאלת וואלה
עוד מסר הבכיר כי מחלקת המדינה אישרה לאחרונה 58.8 מיליון דולר לתוכניות הומניטריות חדשות, במטרה לספק סיוע מציל חיים לעקורים בלבנון. המימון יתמקד במזון מציל חיים, בריאות, מים, תברואה, מחסה וצרכי חירום של האוכלוסיות שנפגעו מהעימות. "אנו מקיימים תיאום שוטף עם ארגונים בינלאומיים ותורמים נוספים, כדי למנף את המימון וההשפעה שלנו ולתרום למענה בינלאומי מתואם וחזק למשבר", הדגיש.
בהצהרה משותפת של ארצות הברית, ישראל ולבנון נמסר כי "ארצות הברית הביעה תמיכה בתוכניות ממשלת לבנון להשיב לעצמה את מונופול השימוש בכוח ולסיים את ההשפעה האיראנית הדומיננטית. ארצות הברית הביעה תקווה כי השיחות יחרגו מהיקף ההסכם משנת 2024 ויובילו להסכם שלום כולל".
עוד נמסר בהצהרה כי "ארצות הברית הביעה תמיכה בזכותה של ישראל להגן על עצמה מפני התקפות חיזבאללה המתמשכות. ארצות הברית הדגישה כי כל הסכם להפסקת הלחימה חייב להיחתם בין שתי הממשלות, בתיווך אמריקני, ולא במסגרת מסלול נפרד. עוד ציינה כי למשא ומתן יש פוטנציאל לפתוח את הדלת לסיוע רחב בשיקום ולתהליך התאוששות כלכלית בלבנון, וכן להרחיב הזדמנויות השקעה לשתי המדינות".
עם פתיחת השיחות, אמר שר החוץ מרקו רוביו, שמוביל את המשא ומתן, כי "מדובר לא רק בהפסקות אש, אלא גם בניסיון להביא לסיום קבוע של 20 או 30 שנות השפעה של חיזבאללה באזור הזה". לדבריו, "חיזבאללה גרם נזק גם לישראל וגם לעם הלבנוני, שהוא קורבן של התוקפנות האיראנית. וזה חייב להיפסק".
רוביו הוסיף כי "כל המורכבויות של הסוגיה הזו לא ייפתרו בשש השעות הקרובות, אבל אפשר להתחיל להתקדם וליצור מסגרת שבה משהו יכול לקרות - משהו חיובי מאוד, משהו קבוע. זו התקווה שלנו היום. זה מה שאנחנו מתחילים לעבוד עליו".
הערוץ הלבנוני LBCI דיווח כי נשיא לבנון, ג'וזף עאון, שוחח עם שגרירת לבנון בוושינגטון, נאדה חמאדה, לפני השיחות, וחידד את ההנחיות לקראתן, במיוחד בנוגע לעמדתה הנחרצת של לבנון להשגת הפסקת אש. לפי הערוץ, לא הייתה כל לחיצת יד בין השגרירה לבין השגריר לייטל.
במקביל לשיחות, דובר צה"ל התריע מפני ירי מוגבר מלבנון לצפון. מספר דקות לאחר מכן הופעלו אזעקות בקריית שמונה, במשגב עם, בדישון, במלכיה ובמרגליות.