פארק ילוסטון בארצות הברית עלה לאחרונה לכותרות בעקבות התעוררות הגייזר החומצי הגדול בעולם וגילוי של עשרות אלפי "רעידות אדמה נסתרות". כעת, מחקר פורץ דרך שפורסם בכתב העת היוקרתי Science, חושף כי מקור המאגמה של הסופר-הר געש השוכן תחת הפארק נמצא במיקום הרבה יותר רדוד ומסוכן מכפי ששיערו עד כה.
עד היום סברו הגיאולוגים כי הרי געש בסדר גודל כזה זקוקים ל"עמודי מאגמה" אדירים העולים ממעמקי כדור הארץ כדי להניע התפרצות-על. אולם, צוות החוקרים גילה כי המערכת של ילוסטון שואבת את כוחה משכבה המכונה "מרק מאגמה" (Magma mush) - אזור של סלעים מותכים חלקית שנמצא ממש מתחת לקרום כדור הארץ.
המנוע שפועל בשיטת "עשה זאת בעצמך"
המשמעות של התגלית היא דרמטית: הסופר-הר געש לא צריך להמתין להתפרצויות עמוקות בבטן האדמה כדי להתמלא. הכוחות הטקטוניים שמותחים וקורעים את המעטפת החיצונית של כדור הארץ באזור, גורמים לסלע מותך לחלחל למעלה ולמלא את תאי המאגמה של ילוסטון באופן עצמאי.
התהליך הזה מאפשר להר הגעש לצבור לחץ בצורה יעילה ומהירה יותר משחשבו בעבר. ד"ר ג'יימי פארל מאוניברסיטת יוטה הסביר כי הגילוי "קריטי להערכת הסכנות בילוסטון ובמערכות געשיות דומות בעולם", שכן הוא משנה את מודל הזמן שנדרש למערכת כזו להפוך לנפיצה.
עוד בנושא
הגייזר החומצי הגדול בעולם התפרץ - ומעורר חשש מאסון חסר תקדים
"איום קיומי למיליוני אנשים": ההתפרצות הגעשית שמאיימת על ארה"ב
86 אלף רעידות אדמה וחשש מאפר רעיל
הגילוי החדש מצטרף לשורת סימנים מעוררי דאגה מהשנים האחרונות. בעזרת בינה מלאכותית, מדענים איתרו לאחרונה יותר מ-86,000 רעידות אדמה קטנות שהתרחשו מתחת לפארק בין השנים 2008 ל-2022 - כמות הגדולה פי 10 ממה שתועד בעבר. רבים מהרעשים הללו הופיעו בנחילים מקובצים, תופעה שלרוב מקדימה פעילות געשית.
למרות שהמכון הגיאולוגי האמריקאי (USGS) מעריך כי התפרצות בסדר גודל קטסטרופלי צפויה רק בעוד כ-100 אלף שנים, התרחיש במקרה של "התפרצות-על" הוא אפוקליפטי:
כיסוי באפר: עד שני שלישים משטחה של ארצות הברית עלולים להתכסות בשכבה עבה של אפר געשי.
מדינות רפאים: מדינות שלמות יהפכו לבלתי ראויות למגורי אדם בשל אוויר רעיל.
שיתוק עולמי: אלפי טיסות יקורקעו ושינויי אקלים קיצוניים עלולים להוביל לאירועי הכחדה המוניים.
בעוד המומחים מדגישים כי רעידות האדמה הנוכחיות מעידות ככל הנראה על תנועת קיטור וגזים המפעילים את הגייזרים המפורסמים של הפארק ולא על מאגמה שעולה לפני השטח, התגלית על "מרק המאגמה" הרדוד מזכירה לעולם שהמפלצת של ילוסטון קרובה לפני השטח הרבה יותר מכפי שחשבנו.