פארק ילוסטון בארצות הברית ידוע בפעילות הגיאותרמית הענפה שלו, אך האירועים האחרונים בו מצליחים להדאיג גם את הגיאולוגים הוותיקים ביותר. הגייזר "אכינוס", שמוגדר כגייזר החומצי הגדול ביותר בעולם, התעורר לחיים והחל להתפרץ שוב לאחר שלא נרשמה בו כל פעילות מאז שנת 2020. בניגוד לרוב המעיינות החמים בפארק שאינם חומציים, המים באכינוס מכילים תערובת ייחודית של גזים ומינרלים שמעניקים לבריכה את צבעה האדמדם.
בעבר, במהלך שנות ה-70 וה-80, הגייזר היה מספק מופע מרהיב כשהתפרץ בתדירות גבוהה והעיף מים רותחים לגובה של כ-23 מטרים. עם השנים הפעילות שלו דעכה משמעותית, עד שנעצרה לחלוטין. אולם, במהלך חודש פברואר האחרון נרשמו בו מספר התפרצויות פתאומיות, שהגיעו לגובה של עד עשרה מטרים ונמשכו מספר דקות בכל פעם. התופעה הזו הזכירה לחוקרים את דפוסי הפעילות שלו משנת 2017, רגע לפני ששקע בתרדמת כמעט מוחלטת.
סופר-הר געש ואיום קיומי על ארה"ב
ההתעוררות של הגייזר החומצי מגיעה על רקע ממצאים מטרידים נוספים מרחבי הפארק הלאומי. מחקר שפורסם לאחרונה חשף כי בין השנים 2008 ל-2022 התרחשו באזור יותר מ-86 אלף "רעידות אדמה נסתרות". מחצית מהרעידות הללו הופיעו בנחילים מקובצים לאורך קווי העתק עמוקים, תופעה שלרוב מקדימה פעילות געשית ומעידה על מים חמים שדוחפים את דרכם דרך סדקים בסלע. בשנה שעברה אף התגלה פתח געשי חדש שפלט קיטור לאוויר, מה שהדגיש עד כמה המערכת התת-קרקעית פעילה ומבעבעת.
מומחי המכון הגיאולוגי של ארצות הברית ניסו להרגיע את הרוחות והסבירו כי תא המגמה תחת הפארק כמעט מוצק לחלוטין, וכי אין כרגע איום ממשי להתפרצות קרובה.
עם זאת, החשש בקרב הציבור מובן: מתחת לפארק שוכן "סופר-הר געש" עצום, שהתפרצות שלו עלולה להיות חזקה פי 100 מזו של קרקטואה - התפרצות באינדונזיה בשנת 1883 שנחשבת לאחת הקטלניות וההרסניות ביותר שידעה האנושות, אשר יצרה את הפיצוץ החזק ביותר שתועד בהיסטוריה והרגה כ-40,000 בני אדם.
אירוע כזה, גם אם הוא צפוי לקרות רק בעוד עשרות אלפי שנים, ישחרר ענן רעיל שיכסה כשני שלישים משטחה של ארצות הברית ויהפוך מדינות שלמות לבלתי ראויות למגורי אדם.