רקס יורמן, אדריכל מלונג איילנד שהואשם בשבעה מעשי רצח הידועים כרציחות חוף גילגו מאז 1993, הודה אתמול (רביעי) באשמה ואף במעשה רצח שמיני נוסף. יורמן, שמוחזק במעצר מאז שנעצר ברחוב במנהטן ביולי 2023, הופיע בבית משפט בלונג איילנד ושינה את טיעונו בנוגע לאשמה ברצח נשים ששרידיהן נמצאו שנים לאחר שנעלמו.
שרידיהן נמצאו ברובם באזורי ביצות לאורך החוף הדרומי של לונג איילנד, בעיקר בחוף גילגו. רבות מהקורבנות, שהיו ברובן עובדות מין, היו אלמוניות במשך שנים, אך פריצת דרך בתעלומה המתמשכת הגיעה באמצעות זיהויו של יורמן באמצעות חתיכת פיצה, רכב שטח, רישומי טלפון סלולרי והתאמות DNA מיטוכונדריאלי לקורבנות. לאחר מעצרו, יורמן כפר באשמה.
אתמול, השופט טימותי מאזיי שאל את היורמן סדרת שאלות בנוגע לנכונותו להודות באשמה. כשנשאל אם הוא מוסר את הודאתו מרצונו החופשי, השיב יורמן: "כן". באישום הראשון שבו דנו התובעים, ברצח מליסה ברטלמי בשנת 2009, אמר היורמן כי גרם למותה. כשנשאל כיצד, השיב: "חניקה".
יורמן חזר על הודאתו ועל תיאור מעשיו גם ביחס לקורבנות נוספים בתיק: הוא מואשם ברצח אמבר קוסטלו, מייגן ווטרמן, מורין בריינרד-ברנס, ולרי מק, ג'סיקה טיילור וסנדרה קוסטייה. הוא גם הודה כי יצר קשר עם קורבנותיו באמצעות טלפונים חד-פעמיים, פיתה אותן בכסף, עטף את גופותיהן בשקי יוטה והשליך אותן סמוך לחוף גילגו.
יורמן אמר כי התכוון להרוג את הקורבנות במהלך תקופה של שנתיים, דבר שמבסס את אישומי הרצח מדרגה ראשונה, והודה כי ביתר את גופותיהן של טיילור ומק ופיזר את שרידיהן במנורוויל ובסמוך לחוף גילגו. הוא אמר כי ביצע את הרציחות במחוז נסאו, שם התגורר עם גרושתו ובתם, אך השליך את הגופות מזרחה יותר, במחוז סאפוק.
ובתפנית מפתיעה, יורמן אמר גם כי רצח אישה שלא נכללה בכתב האישום, קארן ורגטה, והעביר את גופתה למחוז סאפוק. "אני מקבל את הודאות האשמה שלך", אמר השופט.
הוא יישלח למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור על תנאי באישומים מדרגה ראשונה ולעוד ארבע תקופות של 25 שנים עד מאסר עולם בגין ארבעה אישומים מדרגה שנייה, כשגזר דינו יינתן ב-17 ביוני.
מייקל בראון, עורך דינו של יורמן, אמר כי ללקוחו "הייתה הזכות לשנות את טיעונו ולקחת אחריות". הוא הוסיף: "היום הביא שלווה ותקווה למשפחות".
לפני ששינה את טיעונו, הוא היה צפוי לעמוד למשפט בהמשך השנה לאחר שצוות ההגנה שלו הפסיד בניסיון לפסול ראיות DNA שנאספו משערות שנמצאו על גופות הקורבנות.
גרושתו, אסה אלרופ, ובתם ויקטוריה, נכחו בדיון.
"זה יום קשה", אמר רוברט מקדוניו, עורך דינה של אלרופ, לעיתון Newsday. "אף אחד לא יכול לדמיין שימצא את עצמו עומד כך בבית משפט מוקף בתקשורת כאשר בעלה לשעבר מואשם בשבעה, ואולי שמונה, מקרי רצח. זה בלתי נתפס. אין דרך להתכונן לכך".
אלרופ, שלדברי התובעים הייתה מחוץ לעיר עם בתה בזמן הרציחות, דיברה בקצרה עם כתבים לאחר הדיון. "מחשבותינו ותפילותינו עם הקורבנות", אמרה. "האובדן שלהם אינו ניתן למדידה, וההתמקדות צריכה להיות בהם ברגע זה".
פריצת הדרך בתיק
חקירת רציחות חוף גילגו החלה בשנת 2010 לאחר שהמשטרה מצאה ארבעה סטים של שרידי אדם במהלך חיפוש אחר אישה נעדרת אחרת, שאנן גילברט. הגילויים, יחד עם שרידים נוספים, חלקם מבותרים, הובילו לחיפוש אחר רוצח סדרתי פוטנציאלי.
גופתה של אחת מקורבנותיו של יורמן, סנדרה קוסטייה, נמצאה במרחק של יותר מ-90 ק"מ בהמפטונס. שרידים חלקיים של ורגטה נמצאו בפייר איילנד בשנת 1996, והתאימו לשרידים נוספים שנמצאו סמוך לחוף גילגו חמש שנים לאחר מכן.
במשך שנים התיק נותר ללא התקדמות. אך בשנת 2022 מונה מפכ"ל משטרה חדש שהקים צוות משימה ייעודי לחוף גילגו והזמין את ה-FBI להצטרף. שישה שבועות לאחר מכן, החוקרים זיהו את יורמן באמצעות מאגר כלי רכב שחיבר את הטנדר שלו לרכב שנראה בעת שאחת מקורבנותיו נעלמה.
החוקרים אספו נתוני תקשורת של טלפונים חד-פעמיים שבהם השתמש כדי לתאם פגישות עם הקורבנות ובדקו מחדש ראיות DNA באמצעות טכנולוגיות מתקדמות יותר מאלה שהיו זמינות בעבר.
במסגרת החקירה, החוקרים עקבו אחר יורמן במנהטן, שם עבד. כאשר השליך קופסת פיצה עם שאריות לפח, הצליחו להתאים את ה-DNA לשערה של גבר שנמצאה על אחת הקורבנות.
לאחר מעצרו, החוקרים ערכו חיפוש במשך 12 ימים בבית המשפחה במסאפקואה פארק בלונג איילנד. הם מצאו כספת במרתף שבה היו 279 כלי נשק, מחשב שהכיל "תוכנית עבודה" לשיטת הרצח שלו, וכן רשימות בדיקה ושאילתות על דרכים להפחתת רעש, ניקוי גופות והשמדת ראיות.