נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חשף הערב (שני) את הפרטים המלאים ממבצע חילוץ הטייסים האמריקנים שהתרסקו באיראן, במהלך מסיבת עיתונאים בבית הלבן. לדבריו, הטייס אותר כבר בגל הראשון של החיפושים, והוא חולץ תחת חיפוי באמצעות מסוק, כשכוחות צבא ארה"ב מנהלים חילופי אש עם משמרות המהפכה מטווח קרוב. איש לא נפצע במהלך החילוץ הראשון.
בינתיים, איש הצוות השני, קצין מערכות הנשק, נחת במרחק משמעותי מהטייס. "כוחות צבאיים וכוחות מקומיים כיתרו את האזור", סיפר טראמפ. "למרות זאת, הקצין פעל לפי הכשרתו, טיפס אל השטח ההררי המסוכן כשהוא פצוע והחל לעלות לגובה רב יותר - דבר שהם מאומנים לעשות כדי להימנע מלכידה. הם תמיד שואפים להתרחק ככל האפשר מאתר ההתרסקות".
ממשיכים לעדכן אתכם גם בטלגרם, הצטרפו עכשיו.
הנשיא סיפר כיצד אותו קצין טיפס על מצוקים תוך כדי שהוא סובל דימום משמעותי. הוא טיפל בעצמו בפצעים, והצליח ליצור קשר עם הכוחות האמריקניים כדי להעביר את מיקומו. "מיד גייסנו מבצע רחב היקף כדי לחלץ אותו מההר", שחזר טראמפ. "הוא החזיק מעמד והמשיך לטפס גבוה יותר ויותר, כשהשטח נהיה קשה ומסוכן יותר ויותר — ובאמת היה קשה מאוד לאתר אותו".
משימת החילוץ השנייה כללה 155 כלי טיס, בהם ארבעה מפציצים, 64 מטוסי קרב, 48 מטוסי תדלוק, 13 כלי טיס לחילוץ ועוד. "פרסנו אותם בכל האזור, וחלק גדול מהפעולה היה תחבולה", אמר טראמפ. "רצינו לבלבל את האויב. הוא היה במקום אחר, אבל הייתה שם נוכחות צבאית גדולה מאוד, אלפים על גבי אלפים חיפשו אותו, ולכן רצינו שהם יחפשו באזורים שונים. פעלנו בפריסה רחבה, כאילו אנחנו ממש מעליהם. היו לנו שבע נקודות שונות שבהן הם חשבו שהוא נמצא, והם היו מאוד מבולבלים".
"ואז, בתצוגה עוצרת נשימה של מיומנות ודיוק, קטלניות וכוח, הצבא האמריקני 'ירד' על האזור האמיתי, התעמת עם האויב, חילץ את הקצין שנלכד, השמיד את כל האיומים ויצא משטח איראן בלי אף נפגע", שחזר טראמפ. קצין מערכות הנשק של ה־F-15, שפעל בגבורה, הצליח להימנע מלכידה על הקרקע באיראן במשך כמעט 48 שעות". במהלך הפעילות נפגע מטוס נוסף, ונפצעו כמה לוחמים.
הקרקע הבוצית - ומסוקי גיבוי שהורכבו בעשר דקות
עוד חשף את רגעי הדרמה בעת החילוץ, כשהמסוקים שנחתו בשטח איראן לא הצליחו להמריא. "הקרקע הייתה עם חול רטוב ולכן חשבנו שעלולה להיות בעיה בהמראה בגלל משקל המטוס, שכלל את כל האנשים. הם שקעו די חזק", סיפר. "הייתה לנו תוכנית גיבוי מדהימה, שבה מטוסים קלים ומהירים יותר הגיעו ופינו אותם. את המטוסים הישנים השמדנו לחלוטין משום שהיה עליהם ציוד, שלא היה שווה להישאר שם עוד ארבע שעות כדי לפרק אותו".
טראמפ שחזר כיצד מסוקי הגיבוי הורכבו בזמן אמת. "הבאנו לשם שלושה מסוקים, שנעשה בהם שימוש אינטנסיבי מאוד, ולא היינו יכולים להסתדר בלעדיהם. הם הורדו מהמטוס כשהרוטורים שלהם מפורקים, והלוחמים הרכיבו את המסוקים מחדש בפחות מעשר דקות. אם היית רואה את זה לא היית מאמין".
"הגאונות של האנשים האלה. אתה חושב שזה ייקח חמישה ימים לבנות אותם", שיבח הנשיא. "אני לא שוכח את הסיכון יוצא הדופן שלקחו הלוחמים שאנחנו שולחים לקרב - ואת הגאונות. להחזיק תוכנית גיבוי עם שלושה מטוסים שממתינים, כי חשבנו שהחול כל כך בעייתי שלא נוכל להמריא — והמטוסים באמת שקעו. זה לא היה ממש מסלול המראה — זו הייתה חווה, לא מסלול. אבל זה עבד. להחזיק תוכנית חלופית במקום להיתקע שם יומיים ממש בלב האזור מהקשים באיראן, מה שהיית קורא לו 'לוקיישן מרכזי' אם זה היה סרט. לשבת שם ולהמתין. ואז המטוסים האלה הגיעו, והטייסים נכנסו במהירות כל כך גבוהה".
נוסף על כך, חשף טראמפ כי הוא מתכוון למצוא את האדם שהדליף על מציאת הטייס הראשון. "אנחנו מחפשים אותו במרץ. האיראנים לא ידעו שיש מישהו חסר עד שהמדליף הזה מסר את המידע. זה גם הקשה מאוד על הטייסים ועל האנשים שנכנסו לחפש אותו, זה הפך למבצע הרבה יותר מורכב. מדובר באדם חולה, שככל הנראה לא הבין את גודל ההשלכות של ההדלפה. הם סיכנו מאוד את המשימה הזו ואת איש הצוות השני".
"כמו לחפש גרגר חול": היכולות הטכנולוגיות ששינו את התמונה
ג'ון רטקליף, ראש ה-CIA, חשף כי במהלך המבצע הופעלו יכולות טכנולוגיות שרק הנשיא עצמו רשאי להורות על הפעלתן. "הפעלנו גם מקורות אנושיים וגם טכנולוגיות מתקדמות במיוחד, שאין לשום שירות מודיעין אחר בעולם, כדי להתמודד עם אתגר מורכב במיוחד — משימה שאפשר להשוות אותה לחיפוש אחר גרגר חול אחד", אמר. "היה קריטי שנאתר את איש צוות האוויר שהופל במהירות האפשרית, ובו בזמן נשמור על האויבים שלנו מוסטים ומבולבלים".
בנוסף לאמצים אלה, הארגון ביצע הטעיה שנועדה לבלבל את האיראנים. "בשבת בבוקר השגנו את היעד המרכזי שלנו, איתרנו ואישרנו שאחד מהטובים והאמיצים ביותר של אמריקה חי ומסתתר בנקיק הררי, עדיין בלתי נראה לאויב, אך לא ל־CIA".
גם שר ההגנה הגסת'' שיבח את הטייס השני: "במשך יותר מיממה הוא טיפס על רכסים קשים, בזמן שהאויב רודף אחריו. כאשר סוף סוף הצליח להפעיל את משדר החירום שלו, המסר הראשון שלו היה פשוט — אבל עוצמתי: 'אלוהים טוב'".
"ברגע הזה של בדידות וסכנה, האמונה ורוח הלחימה שלו באו לידי ביטוי", אמר הגסת'. "הוא הופל ביום שישי, הסתתר בנקיק לאורך כל שבת, וחולץ ביום ראשון, כשהוא מוטס מחוץ לאיראן עם זריחת השמש של יום ראשון של חג הפסחא — טייס שנולד מחדש. למרות ירי האויב והתנאים הקשים, הכוחות שלנו החזירו כל אמריקני הביתה. אף אמריקני לא נהרג. אנחנו לא משאירים אף אחד מאחור — וזה לא מזל".