נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אותת הלילה (שני) כי הוא משנה כיוון בנוגע לחסימת משלוחי נפט לקובה, ואמר כי "אין לו בעיה" עם כך שכל מדינה תספק לה נפט - בזמן שמכלית רוסית התקרבה לנמל בקובה עם משלוח קריטי עבור האי הקורס.
כלי שיט רוסי שנמצא תחת סנקציות, חלק מ"צי הצללים" של המדינה, נמצא סמוך לחופי מזרח קובה וצפוי להגיע לנמל היום. מדובר בחבל הצלה לכלכלת המדינה, שכמעט שותקה לחלוטין תחת מצור נפט בפועל שהטילה וושינגטון.
ארצות הברית הפסיקה את יצוא הנפט מוונצואלה לקובה לאחר הפלת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ב-3 בינואר, וטראמפ איים להטיל מכסים כבדים על כל מדינה אחרת שתשלח נפט לקובה. מקסיקו, הספקית הגדולה ביותר לקובה לצד ונצואלה, עצרה בעקבות זאת את משלוחיה.
כתוצאה מכך, קובה לא קיבלה מכלית נפט במשך שלושה חודשים, לפי הנשיא מיגל דיאס-קנל, מה שהחמיר את משבר האנרגיה שהוביל לקיצוב חמור של דלק ולשורת הפסקות חשמל ברחבי המדינה בת עשרה מיליון התושבים. גורמי בריאות בקובה אומרים כי המשבר העלה את הסיכון לתמותה בקרב חולי סרטן, במיוחד ילדים.
בשיחה עם עיתונאים על סיפון אייר פורס וואן, הביע טראמפ הזדהות עם הצורך של העם הקובני באנרגיה ואמר כי אינו מודאג מהסיוע האפשרי לממשלה הקומוניסטית בהוואנה, משום שלדבריו היא צפויה ליפול בקרוב מעצמה.
"אם מדינה רוצה לשלוח כרגע נפט לקובה, אין לי בעיה עם זה, בין אם זו רוסיה או לא", אמר טראמפ.
"קובה גמורה. יש להם משטר רע. יש להם הנהגה רעה ומושחתת מאוד, ואם הם יקבלו מכלית נפט או לא, זה לא ישנה", אמר טראמפ. "אני מעדיף לאפשר את זה, בין אם זו רוסיה או כל מדינה אחרת, כי האנשים צריכים חימום, קירור וכל הדברים האחרים הנדרשים".
למרות שהביע דאגה לאזרחים הקובנים, טראמפ פרסם שורת הצהרות מאיימות נגד ממשלת קובה ואמר כי יפנה יותר תשומת לב למדינה, המרוחקת כ-150 קילומטרים מחופי ארצות הברית, לאחר שיטפל באיראן.
מוקדם יותר החודש, ארצות הברית הקלה זמנית על הסנקציות נגד רוסיה כדי לשפר את זרימת הנפט העולמית שנפגעה בעקבות המלחמה בין ארצות הברית לישראל לאיראן. עם זאת, הצעד כלל גם החרגות שאסרו במפורש עסקאות הכוללות את קובה ומקומות נוספים כמו איראן, צפון קוריאה וחצי האי קרים.
המכלית אנטולי קולודקין יצאה מנמל פרימורסק ברוסיה כשהיא נושאת כ-650,000 חביות נפט גולמי, לפי נתוני מעקב של LSEG. דיווחים אחרים ציינו כי על סיפונה היו 730,000 חביות.
כלי התקשורת הרשמי בקובה Cubadebate כינה את המשלוח הרוסי אתגר ישיר למצור הנפט של ארצות הברית, לאחר שהצי הרוסי ליווה את המכלית תחת הסנקציות דרך תעלת למאנש בדרכה לקריביים.
ניו יורק טיימס, שציטט גורם אמריקני המעורה בפרטים, דיווח כי משמר החופים האמריקני אפשר למכלית להפליג לקובה, אם כי לא ברור מדוע. עצירת המכלית בכוח הייתה עלולה להחריף את הסיכון לעימות עם רוסיה בזמן של מתיחות עולמית.
ברט אריקסון מחברת הייעוץ Obsidian Risk Advisors אמר כי הגעת המכלית אנטולי קולודקין משמעותית במיוחד לאור העובדה שממשלת בריטניה אפשרה לאחרונה לכלי שיט נוסף מצי הצללים של רוסיה, VAYU 1, לעבור בתעלת למאנש לאחר שהודיעה כי הסמיכה את צבאה לעלות על ספינות כאלה במים הבריטיים.
לדבריו, רוסיה נהנית מ"רווח גדול מאוד מהמלחמה באיראן", ובמקביל מספקת נפט חיוני לקובה, שחשיבותה האסטרטגית עבור מוסקבה עלתה מאז נפילת בעלי ברית בסוריה ובוונצואלה, ובזמן שאיראן תחת מתקפה.
"הוואנה אינה זקוקה לכמות גדולה מאוד של נפט כדי לתפקד. המכלית קולודקין נושאת כמות המספיקה לכשבועיים וחצי של נפט, אך ניתן להאריך זאת לכחודש בסך הכל", אמר אריקסון, בהתחשב בקיצוב הנהוג בקובה.