הפנטגון נערך לאפשרות של שבועות של לחימה קרקעית באיראן, כך לפי גורמים אמריקאים לוושינגטון פוסט, במקביל להגעת אלפי חיילים ונחתים אמריקאים למזרח התיכון לקראת שלב חדש ומסוכן יותר במלחמה, בהנתן שהנשיא דונלד טראמפ אכן יחליט על פעולה קרקעית.
לפי הגורמים, התוכניות אינן כוללות פלישה רחבת היקף, אלא סדרת פעולות ממוקדות שהן שילוב של כוחות מיוחדים וחי"ר שיכולות לכלול פשיטות על יעדים איראניים, בעיקר לאורך החוף ובאזור מצר הורמוז. חלק מהתרחישים שנבחנו כוללים גם השתלטות על האי ח'ארג, שהוא מרכז יצוא נפט מרכזי של איראן.
בממשל מדגישים כי מדובר בהיערכות בלבד. הערכות במערכת הביטחון האמריקאית הן כי מבצע כזה עשוי להימשך שבועות עד חודשים, אך יחשוף את הכוחות האמריקאיים לסיכונים משמעותיים כולל תקיפות רחפנים וטילים איראניים, אש קרקעית ומטענים מאולתרים.
במקביל, בממשל ממשיכים לשדר מסרים סותרים: מצד אחד, רצון לסיים את המלחמה באמצעות משא ומתן, מצד שני, איומים בהסלמה. מזכיר המדינה מרקו רוביו אמר כי ניתן להשיג את יעדי ארצות הברית "ללא כוחות קרקעיים" וכי לא מדובר במלחמה ממושכת, אך דיווחים אחרים מצביעים על היערכות ל"מהלך מכריע" שעשוי לכלול גם מתקפה רחבה מהאוויר.
בזירה הפוליטית בארצות הברית נרשמת התנגדות גוברת למהלך קרקעי. לפי סקרים, רוב הציבור האמריקאי מתנגד לשליחת כוחות לאיראן, וגם בקרב הרפובליקנים יש מחלוקת. חלק מחברי הקונגרס מזהירים מפני הסתבכות ממושכת, בעוד אחרים קוראים לפעולה אגרסיבית יותר, כולל השתלטות על נכסים אסטרטגיים.
גורמים ביטחוניים מדגישים כי תוכניות למבצע כזה כבר נבחנו לעומק בעבר, אך האתגר המרכזי יהיה לא עצם ההשתלטות אלא היכולת להגן על הכוחות לאחר מכן, מול יכולות התקיפה של איראן שכבר הכינה כלשונה "בית קברות לפולשים".