מוחמד באקר קאליבאף, יו"ר הפרלמנט של איראן והאיש שנתפס כמי שבו רואה נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פרטנר פוטנציאלי, הוא מהשורדים האחרונים של מנהיגי המשטר, שרבים מהם נהרגו לאורך המלחמה.
אף שנראה שטראמפ סבור שהוא דמות מתונה, אולי בסגנון נשיאת ונצואלה דלסי רודריגס שהחליפה את ניקולס מדורו אחרי שנשבה בידי כוחות אמריקניים, רבים מטילים בכך ספק, וכן במידת יכולתו לנווט את איראן כפי שבוושינגטון היו רוצים.
לפי כתבת פרופיל בעיתון "הגרדיאן" הבריטי, לקאליבאף אין את התחכום של עלי לריג'אני, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי שחוסל על ידי ישראל. לריג'אני הסתכסך לעתים עם המנהיג העליון הקודם אך היה בעל קשרים בינלאומיים רחבים. תדמיתו של קאליבאף היא דווקא של איש חזק, תכונה שאותה מעריך טראמפ יותר מכל.
ואולם, מידת סמכויותיו אינה ברורה. באופן רשמי, המנהיג העליון, שברפובליקה האסלאמית הוא בעל המילה האחרונה, הוא מוג'תבא חמינאי, בנו של המנהיג הקודם. אף שמוג'תבא לא נראה או נשמע מאז תחילת המלחמה, כשלפי ההערכות הוא פצוע קשה, איראן מתעקשת שהוא עדיין מקבל ההחלטות בפועל.
גם אם חמינאי ימות מפצעיו או ייהרג בתקיפה אחרת, לקאליבאף אין מעמד דתי משמעותי ולכן לא צפוי להיות מועמד אפשרי לרשת אותו. בינתיים, הוא עשוי לחלוק בפועל את השלטון עם המזכיר למועצה לביטחון לאומי החדש, מוחמד באקר זולקדר, איש משמרות המהפכה לשעבר.
קאליבאף נולד בשנת 1961 במשהד שבחבל חוראסאן, ושורשיו נטועים עמוק במשמרות המהפכה. במהלך מלחמת איראן עיראק פיקד על דיוויזיית נאסר 5, שהשתתפה בכמה מהקרבות הקשים ביותר. הוא הפך לבן חסותו של עלי חמינאי, שהתמנה למנהיג העליון ב-1989. הוא מונה לראש זרוע האוויר והחלל של משמרות המהפכה ב 1997 ולאחר מכן למפכ"ל המשטרה בשנת 2000.
במסגרת תפקידיו ניהל גם את זרוע הבנייה של הארגון, רקע נדל"ני שעשוי למצוא חן בעיני טראמפ.
קאליבאף צבר ניסיון פוליטי כראש עיריית טהראן בין השנים 2005 ל 2017, שבמהלכן הואשם בשחיתות נרחבת. תומכיו זוקפים לו את פיתוח הרחבת המטרו של טהראן, וב 2008 הוא אף דיבר בפורום הכלכלי בדאבוס על פתיחת איראן להשקעות זרות. עם זאת, הוא גם שמרן חברתי, וב 2013 הורה להחליף נשים בתפקידי מזכירות וניהול משרדי בעירייה בגברים.
הכה מפגינים נגד המשטר: "גאה בכך"
לאורך הקריירה שלו הוא היה מעורב בדיכוי המחאות נגד המשטר. במהלך מחאות הסטודנטים ב 1999 היה בין 24 מפקדי משמרות המהפכה שחתמו על מכתב לנשיא הרפורמיסטי דאז מוחמד חאתמי, שבו הזהירו כי אם ההפגנות יימשכו הם ייקחו את החוק לידיהם.
בהקלטה שפורסמה מאוחר יותר ברשתות החברתיות, הודה כי הוא ומפקד כוח קודס קאסם סולימאני, שחוסל בהוראת טראמפ בשנת 2020, פעלו לדיכוי המחאה כשהם רוכבים על אופנועים ומכים מפגינים. "הייתי בין אלה שהחטיפו מכות ברחוב ואני גאה בכך. לא עניין אותי שהייתי מפקד בכיר", התרברב.
גם במחאות החיג'אב בטהראן בשנת 2022 לא היסס לתמוך ביד קשה, ואמר כי המשטרה הייתה צריכה לאכוף מוקדם יותר את חוקי הלבוש. כשפרצו מחאות על רקע המשבר הכלכלי בתחילת השנה, הוא ראה בהן "מעין הפיכה" ו"טרור בסגנון דאעש".
קאליבאף התמודד לראשונה לנשיאות בשנת 2005. הוא הציג את עצמו כפופוליסט התומך בגלובליזציה, הפרטה וממשלה קטנה יותר, והיה מוכן במידה מסוימת להמשיך את מדיניות הרפורמות של חאתמי. אך הוא הגיע למקום הרביעי בסיבוב הראשון עם ארבעה מיליון קולות בלבד.
קאליבאף התמודד שוב לנשיאות ב 2013 אך הפסיד לחסן רוחאני, שהאשים אותו בכך שהגיע להסכם עם מבריחי סמים ודלק בתמורה לתמיכתם ב 2005.
במהלך ריצתו האחרונה לנשיאות בשנת 2024, הקמפיין שלו נפגע מפרסומים שלפיהם אשתו, בתו וחתנו יצאו למסע קניות ראוותני באיסטנבול בשנת 2022, בזמן שאיראנים רבים סבלו מסנקציות ואינפלציה גבוהה. לפי הדיווחים, בני המשפחה רכשו שתי דירות באיסטנבול בשווי 1.6 מיליון דולר. קאליבאף טען כי מדובר בהכפשות פוליטיות והצהיר כי התנגד לנסיעה.
הוא תמך בהסכם הגרעין מ-2015, אך לאחר שטראמפ פרש ממנו טען כי עתידה של איראן טמון בבריתות עם רוסיה וסין. מבקריו טוענים כי תומכיו היו מעורבים בתקיפה על שגרירות ערב הסעודית בטהראן בשנת 2016, שהובילה לניתוק היחסים הדיפלומטיים בין המדינות.
לקאליבאף יש קשרים עם מפקד משמרות המהפכה אחמד ואחידי ועם מפקד מפקדת ח'אתם אל אנביה עלי עבדוללהי אליאבאדי, מה שעשוי לקרוץ לטראמפ אם הוא סבור שניתן להגיע להבנות עם ההנהגה הביטחונית המתגבשת של איראן.
באופן רשמי, יו"ר הפרלמנט של איראן מצדד בקו הנוקשה. "עמנו דורש ענישה מלאה ומשפילה של התוקפים", כתב השבוע אחרי שנטען כי בוושינגטון רואים בו בן שיח אפשרי. "כל הגורמים עומדים בנחישות לצד המנהיג והעם עד להשגת מטרה זו. לא התקיימו שיחות עם אמריקה. חדשות כוזבות נועדו לתמרן את שוקי הכספים והנפט ולחלץ את ארצות הברית וישראל מהבוץ שבו הן שקועות".
לפי ההערכות, אם אכן ייפתחו שיחות בין ארצות הברית לאיראן בפקיסטן בימים הקרובים, קאליבאף עשוי להשתתף בהן. עם זאת, בטהרן הביעו חשש שמדובר במלכודת שעשויה לחשוף את יו"ר הפרלמנט לחיסול של ישראל, שלא רואה בו גורם מתון.