היסטוריה הרשמית שכולנו גדלנו עליה מספרת שכריסטופר קולומבוס היה האירופאי הראשון שהגיע לאמריקה ב-1492. מחקרים מהשנים האחרונות ערערו את הקביעה הזו וגילו שהוויקינג לייף אריקסון היה האירופאי הראשון שדרך על אדמת אמריקה הצפונית בסביבות שנת 1000 לספירה. קורותיו מתועדים בסאגות איסלנדיות, שלפיהן הוא הקים מושבה נורדית במקום בשם וינלנד - כיום ניופאונדלנד שבקנדה.
אבל ממצא קטן אחד, שהתגלה עמוק באדמת מקסיקו, ממשיך לאתגר את הקהילה המדעית כבר עשרות שנים, ומעלה את האפשרות שציוויליזציות עתיקות מהים התיכון הקדימו את שניהם ביותר מאלף שנה.
הסיפור מתחיל ב-1933, כאשר הארכיאולוג המקסיקני חוסה גרסיה פאיון הוביל חפירות באתר העתיק טקאשיק-קלישטלוואקה, כ-65 קילומטרים ממקסיקו סיטי. מתחת לשלוש שכבות ריצוף שלמות, בתוך קבר אטום מהתקופה הפרה-היספנית, גילה הצוות מנחת קבורה עשירה. בין שברי חרס ותכשיטי זהב אופייניים לאזור, הסתתר פריט חריג בנוף: ראש קטן מחימר של גבר מזוקן בעל תווי פנים אירופאיים לחלוטין.
פנים רומיות בעולם החדש
משך שנים הפסלון נותר בגדר תעלומה, עד שבשנות ה-90 קבע הארכיאולוג הגרמני ברנרד אנדריאה, מנהל המכון הארכיאולוגי הגרמני ברומא, כי הפריט הוא "רומי ללא כל צל של ספק". ניתוח סגנוני של עיצוב השיער והזקן שייך את הפסלון במדויק לתקופת השושלת הסוורית באימפריה הרומית, בין השנים 193 ל-235 לספירה. בדיקות מעבדה מודרניות, שבחנו את גיל החימר, תמכו בטענה ואישרו כי מדובר בפריט עתיק שנוצר זמן רב לפני הגעת הספרדים לאמריקה.
על פי הדיווח של arkeonews, כאן מתחילה הבעיה האמיתית של החוקרים. תיארוך הקבר עצמו מצביע על כך שהוא נחתם בין השנים 1476 ל-1510, ממש לפני הגעתו של הרנאן קורטס למקסיקו ב-1519. אם הקבר היה אטום, והפסלון אכן רומי, איך פריט מהמאה השנייה לספירה מצא את דרכו לקבר מקסיקני מהמאה ה-15?
מתיחה, טעות או ספינה אבודה?
בניסיון לפתור את הפאזל ההיסטורי הזה, הקהילה המדעית חלוקה למספר מחנות המציעים הסברים שונים:
מתיחה ארכיאולוגית: ההסבר הפשוט (והשנוי במחלוקת) ביותר גורס כי הפריט נשתל בחפירה כמעשה קונדס. פאיון, מנהל החפירה ב-1933, לא נכח באתר ברציפות ולא ניהל רישומים מדוקדקים של כל רגע, מה שמשאיר פתח לזיוף. עם זאת, אין שום ראיה ישירה שמוכיחה שמדובר בשתילה מכוונת.
ספינה שנסחפה בזרם: חוקרים מסוימים מציעים תרחיש שבו ספינה רומית, פיניקית או ברברית נסחפה אל הלא נודע בגלל זרמי אוקיינוס חזקים (כמו זרם הקנריים). במקרה כזה, שאריות המטען יכלו להיפלט לחופי אמריקה, להיאסף על ידי המקומיים ולהתגלגל בסחר פנימי עד שנקברו יחד עם חפצים יקרי ערך אחרים.
מגע אירופאי מוקדם: השערה נוספת היא שהפסלון הגיע לאמריקה בגל החוקרים האירופאים הראשונים, מיד עם תחילת מסעות גילוי הארצות, והשתלב בטקסי קבורה מקומיים רגע לפני כיבוש מקסיקו. עם זאת, העובדה ששכבות הריצוף מעל הקבר נמצאו שלמות מקשה מאוד על קבלת התיאוריה הזו.
עד שיימצאו שרידים של ספינות רומיות או פריטים דומים באזור, תעלומת הפסלון תישאר פתוחה. הקהילה המדעית מזכירה כי במשך עשורים גם הרעיון שהוויקינגים הגיעו לאמריקה לפני קולומבוס נחשב למגוחך, עד שהוכח מדעית.
ייתכן שראש החימר הקטן ממקסיקו הוא פשוט הרמז הראשון בפרק היסטורי שעדיין לא נכתב.