בג"ץ דן היום (שני) בעתירת עמותת "תנו לחיות לחיות" נגד השימוש שעושה המשטרה בסוסים כאמצעי לפיזור הפגנות. הדיון התקיים בפני נשיא ביהמ"ש העליון, יצחק עמית, המשנה לנשיא נועם סולברג, והשופטת דפנה ברק-ארז. בעתירה נטען כי המשטרה עוברת על חוק צער בעלי חיים ומתעללת בסוסים - החל מתהליך האילוף ועד השימוש בהם בשגרה, בהכנסתם ללב הפגנות סוערות. חוות דעת של מומחים בינלאומיים שהגישה העמותה מראות כי המשטרה מפעילה את הסוסים באופן שמסכן את הסוסים, וכן את המפגינים. בתגובתה, סירבה המשטרה להיענות לעתירה, וטענה כי השימוש בסוסים הוא הכרחי לשמירה על הסדר הציבורי.
"תנו לחיות לחיות" עתרה בנובמבר 2024 נגד המשטרה, בדרישה להפסיק את השימוש בסוסים. זאת, לאחר ששנה וחצי קודם לכן, עם הרחבת ההפגנות נגד הרפורמה המשפטית, הגבירה המשטרה את נוכחות הסוסים בהפגנות. אותן ההפגנות ההמוניות שהתקיימו בתל אביב, בירושלים ובמקומות נוספים, ולאחריהן גם ההפגנות למען השבת החטופים והפגנות נוספות, הביאו לשימוש מתמשך וקבוע בסוסים מדי שבוע - גם במצבים שבהם לא היה כל עימות בין המפגינים לשוטרים.
העתירה הוגשה בגיבוי חוות דעת משני מומחים בינלאומיים: הווטרינר פרופ' פול מקגריבי מאוסטרליה, שנחשב לאחד המומחים המובילים בעולם בתחום רווחת והתנהגות סוסים, ודין סטאנסל מארגון Animal Aid מאנגליה. שני המומחים התריעו כי השימוש שעושה המשטרה בסוסים פוגע באופן ממשי ברווחתם, ומסכן אותם, וכן אנשים בסביבתם. לעתירה צורף תיעוד רב ונתונים שמצביעים על רמות תחלופה גבוהות של סוסים במשטרה, מסיבות בריאותיות והתנהגותיות.
העתירה הוגשה באמצעות עורך הדין אמנון קרן מהקליניקה לצדק סביבתי והגנה על בעלי חיים באוניברסיטת תל אביב. הדיון בעתירה אוחד עם עתירה נוספת שהגישה האגודה לזכויות האזרח, שנגעה לפגיעות שגורם השימוש בסוסים למפגינים.
בתגובתה, טענה המשטרה להכרחיות השימוש בסוסים בהפגנות, וכי השימוש בסוסים הינו אמצעי פוגעני פחות מאמצעים אחרים לפיזור הפגנות. בעקבות העתירה, המשטרה הודיעה לבג"ץ כי היא מקצרת את שעות הפעילות הרצופות של סוסים בחצי - עד 3 שעות במקום 6 שעות שהיו קבועות בנוהל. ואולם, בתגובת המשטרה לא נרשמו הגבלות נוספות, כמו העבדת הסוסים עד 10 שעות ביום ויותר, וללא הגבלות על תנאי אקלים קשים, שימוש בסוסים במקביל לאמצעים אחרים לפיזור הפגנות, כמו גם התייחסות ליתר הטענות בעתירה.
בדיון שנערך היום בבג"ץ טענה "תנו לחיות לחיות" כי הסבל שנגרם לסוסים הוא קיצוני, ואינו מידתי לאור הכלים האחרים העומדים בידי המשטרה. עוד נטען כי בפועל, השימוש בסוסים גורם להסלמה בשטח של אירועי מחאה הפוגע הן בסוסים והן במפגינים, ולא לסיומם.
השופטים רמזו על כך שבעוד שלא יהיה נכון לאסור לחלוטין את השימוש בסוסים לפיזור הפגנות, הוראות רבות בנהלי המשטרה הן עמומות ולא נותנות מענה לקשיים שעלו בעתירה, למשל הוראות הנוגעות למנוחת הסוסים ולאיסור על הפעלת אמצעים נוספים לפיזור הפגנות, כמו רימוני הלם ומכת"זיות במקביל. המשטרה טענה שכשהם לא מופעלים, הסוסים מוחזקים בתנאים מיטיבים וכי השימוש שנעשה תואם את הדין ואת הצורך המבצעי בשטח. לצד זאת, שאל בית המשפט את המשטרה, "חשבתם פעם האם השימוש בסוסים מיותר?".
המשטרה עושה שימוש בכ-70 סוסים מסוג פריז'ן. סוסים אלו נבחרו ככל הנראה בשל חזותם המאיימת, אולם מתברר כי לא מדובר בסוס שמאפייניו מתאימים לעבודה משטרתית, שכן אינו מתאים לרכיבה בסביבה הומת אדם וחשיפתם לגירויים מאיימים ועוצמתיים (כמו רעש, עשן, מגע וחפצים שונים), כך שעצם השימוש בהם והמגע היזום בין הסוסים למפגינים מעצים את הפגיעה בהם ואת הסיכון לבני אדם בסביבה.
סוסים הם בעלי חיים רגישים במיוחד, שנוטים לברוח במצבי פחד. תהליך האילוף שהם עוברים במשטרה נועד לשבור את רוחם ולדכא את נטייתם הטבעית להימלט ממצבי מצוקה וסיכון, אך לא מונעת את המצוקה עצמה. תהליך האילוף לא מסוגל לדמות את תנאי השטח הסוערים בהם הם פועלים בעבודתם, והפרשים מפעילים בעבודתם עם הסוסים כוח רב, תוך שימוש בציוד מכאיב ומיושן, המעצים את הסבל הנגרם לסוסים. סוסים אלו גם נוטים להיבהל מאמצעי פיזור ההפגנות האחרים בהם משתמשת המשטרה, כגון מכת"זיות ורימוני הלם.
נוסף על כך, המשטרה מעבידה את הסוסים במשך שעות ארוכות ברצף, ללא גישה למזון ולשתיה (למעט לאחר מספר שעות), גם בתנאים אקלימיים קשים. עוד נטען כי המשטרה לא מנטרת מדדים בסיסיים קריטיים לרווחתם של סוסים, כמו קצב הלב ורמת הורמון הקורטיזול בדם.
יעל ארקין, מנכ"לית תנו לחיות לחיות: "סוסים אינם 'כלי' לפיזור הפגנות. מדובר בבעלי חיים רגישים שנקלעים לסביבה רועשת, אלימה ומפחידה, שאין להם כל דרך להתמודד איתה. כשיש למשטרה מגוון אמצעים אחרים לשמירה על הסדר הציבורי, אין שום הצדקה להמשיך ולסכן אותם. אנחנו מקווים שבית המשפט יקבל את ההחלטה הנכונה, ויעשה צדק עם הסוסים".
עו"ד אמנון קרן, מהקליניקה לצדק סביבתי ולהגנה על זכויות בעלי החיים באוניברסיטת תל אביב: "מול חוות הדעת המדעית והמפורטת שהבאנו, המשטרה לא הביאה שום נתון או ראיה לתמוך בטענותיה שהיא עושה כל שביכולתה כדי למנוע את הסבל הנגרם לסוסים. בדיון ניכר היה כי השופטים מוטרדים מהאופן בו משתמשת המשטרה בסוסים, ותשובות המשטרה לא סיפקו לכך מענה. נחכה להחלטת בית המשפט, בתקווה שתהיה בה בשורה לסוסים".