קצב הסיבוב של כדור הארץ הולך ומאט, והימים שלנו הופכים לארוכים יותר. אמנם קצב הסיבוב של כוכב הלכת שלנו נוטה להאיץ ולהאט לאורך ההיסטוריה, אך מחקר חדש חושף כי העלייה הנוכחית באורך היממה היא חסרת תקדים לפחות ב-3.6 מיליון השנים האחרונות.
תיאורטית, לכדור הארץ לוקח בדיוק 24 שעות להשלים סיבוב אחד סביב צירו. במציאות, יממה יכולה להיות קצת יותר ארוכה או קצת יותר קצרה, בהשפעת כוח המשיכה של הירח ותהליכים גיאופיזיים שמתרחשים עמוק בתוך ליבת כדור הארץ, על פני השטח שלו ובאטמוספירה. זה בדיוק מה שקרה ביולי ואוגוסט 2025, כאשר קרבתו של הירח גרמה ליממה להיות איטית ביותר מאלפית שנייה (מילישנייה) מהממוצע.
עם זאת, מתחת לפני השטח מתרחשת מגמה גדולה ומדאיגה הרבה יותר. משבר האקלים, שמונע על ידי פעילות אנושית, מחמם את כוכב הלכת וממיס את כיפות הקרח בקטבים, מה שמשחרר מים שהיו קפואים במשך אלפי שנים. כשהמים הללו מפשירים ומתפשטים ברחבי גלובוס בצורה של עליית פני הים, הם משנים לחלוטין את פיזור המסה של כדור הארץ. התהליך הזה לוחץ למעשה על "הבלמים" של סיבוב כדור הארץ, ומאריך את הימים במילישניות.
עוד בנושא
80 ס"מ ב-20 שנה: הפעולה האנושית שהזיזה את כדור הארץ מהציר שלו
נאס"א מזהירה: כדור הארץ הולך ומחשיך - ואלה חדשות רעות מאוד
אפקט המחליקה על הקרח והסכנה ל-GPS
כדי להבין את התופעה, דמיינו מחליקה על קרח: כשהיא רוצה להאט את הסחרור שלה, היא פורסת את זרועותיה לצדדים. אותו עיקרון פועל כאן. כאשר הקרח יושב על יבשות הקוטב, המסה מרוכזת קרוב לציר שסביבו כדור הארץ מסתובב. כאשר הקרח נמס וזורם לאוקיינוסים, המסה הזו מתפשטת החוצה לכיוון קו המשווה, ומתרחקת מציר הסיבוב - מה שגורם להאטה.
במחקר החדש, מדענים מאוניברסיטת וינה וממכון ETH בציריך יצאו לבדוק עד כמה ההאטה הזו חריגה, על ידי בחינת מיליוני שנות היסטוריה מאז תקופת הפליוקן המאוחרת.
"בעבודה הקודמת שלנו, הראינו שההאצה בהמסת כיפות הקרח בקטבים וקרחוני ההרים במאה ה-21 מעלה את פני הים, מה שמאט את סיבוב כדור הארץ ומאריך את היממה", מסר מוסטפא קיאני שהוואנדי, עורך המחקר מאוניברסיטת וינה. "מה שנותר לא ברור הוא האם היו תקופות מוקדמות יותר שבהן האקלים האריך את היממה בקצב כה מהיר".
הצוות הגיע למסקנה כי היממה של כדור הארץ מתארכת כיום בכ-1.33 מילישניות בכל מאה שנים, בעיקר בשל אותה חלוקה מחדש של המסה. הם גילו כי התהליך מתרחש כעת בקצב חסר תקדים בהשוואה לכל תקופה אחרת ב-3.6 מיליון השנים האחרונות. וזה כנראה לא הסוף: עם התחממות נוספת והמסת קרחונים שצפויה בעשורים הקרובים, האפקט הזה רק ילך ויגבר.
"העלייה המהירה הזו באורך היממה מוכיחה שקצב שינויי האקלים המודרניים הוא חסר תקדים", הוסיף בנדיקט סויה, פרופסור במכון ETH בציריך. "עד סוף המאה ה-21, שינויי האקלים צפויים להשפיע על אורך היממה אפילו יותר מהירח".
אמנם אתם לא צפויים להרגיש שום הבדל בחיי היומיום שלכם, אבל התופעה הזו עלולה לגרום לשיבושים חמורים בטכנולוגיות שתלויות במדידת זמן מדויקת, כמו לוויני GPS ורשתות פיננסיות מורכבות. במערכות האלה, אפילו הסטייה הקטנה ביותר בסיבוב כדור הארץ יכולה לשבש מנגנונים שלמים.