לנוזל הזה יש כוח, אבל כנראה שלא הבנו עד כמה. מחקר חדש ומטריד שפורסם בכתב העת Geophysical Research Letters חושף שהאנושות הצליחה לעשות את הבלתי ייאמן: פשוטו כמשמעו, להזיז את כדור הארץ.
על פי המחקר, בתוך פחות משני עשורים (בין השנים 1993 ל-2010), כדור הארץ נטה על צירו ב-31.5 אינץ' - שהם כ-80 סנטימטרים - אך ורק כתוצאה מפעולה אנושית אחת מסיבית: שאיבת מי תהום.
"הקוטב הסיבובי של כדור הארץ משתנה כל הזמן", מסביר קי-וואן סאו, גיאופיזיקאי מאוניברסיטת סיאול הלאומית שהוביל את המחקר. "אבל המחקר שלנו מראה שמבין כל הגורמים האקלימיים, לשינוי בפיזור מי התהום יש את ההשפעה הגדולה ביותר על הסטייה הזו".
כמו משקולת על סביבון
איך זה עובד? תחשבו על סביבון שמסתובב. אם תדביקו עליו חתיכת מסטיק קטנה, המשקל הנוסף ישנה את האיזון ויגרום לו להסתובב בנטייה שונה. זה בדיוק מה שעשינו לכדור הארץ.
שאבנו מהאדמה כמות דמיונית של 2,150 ג'יגה-טון מים (בעיקר לצורך השקיה ושימוש ביתי), והעברנו אותם בסופו של דבר לאוקיינוסים. השינוי הזה בחלוקת המסה של כדור הארץ גרם לו "להתנדנד" אחרת.
החוקרים בנו מודלים ממוחשבים שניסו להסביר את הסטייה בציר כדור הארץ שנצפתה באותן שנים. רק המודל שלקח בחשבון את שאיבת מי התהום הצליח להתאים למציאות.
עוד בנושא
אנשים חשים מרומים לאחר שגילו שכדור הארץ לא באמת עגול לחלוטין
האם ליבת כדור הארץ חדלה מסיבובה? מדענים טוענים שכן
ההשלכות: הים עולה, והזמן משתנה
אבל זה לא רק עניין של זווית. למים האלה יש לאן ללכת. המחקר מצא ששאיבת המים האדירה הזו תרמה לבדה לעלייה של כ-6 מילימטרים במפלס הים העולמי.
"אני שמח שמצאנו את הסיבה הבלתי מוסברת לסטיית הקוטב", מודה סאו. "מצד שני, כתושב כדור הארץ וכאבא, אני מודאג ומופתע לראות ששאיבת מי תהום היא גורם משמעותי נוסף בעליית מפלס הים".
המחקר מראה שהמיקום משנה: שאיבת מים מאזורים כמו מערב צפון אמריקה וצפון-מערב הודו (קווי הרוחב הבינוניים) השפיעה הכי הרבה על הנטייה.
סורנדרה אדהיקרי מנאס"א, שהיה מעורב במחקרים קודמים בנושא, מסכם: "הם הצליחו לכמת את התפקיד של שאיבת מי תהום על תנועת הקוטב, והתוצאה די משמעותית". אז בפעם הבאה שאתם פותחים ברז, תזכרו: אתם קצת מזיזים את העולם.