לפני שארצות הברית פתחה במלחמה נגד איראן, הרמטכ"ל שלה, דן קיין, הזהיר את הנשיא דונלד טראמפ כי טהרן עלולה בתגובה לסגור את מצר הורמוז - אך הנשיא האמין שהיא תיכנע לפני כן, כך דווח בוול סטריט ג'ורנל.
לפי גורמים המעורים בדיונים, קיין אמר בכמה תדרוכים כי ההערכה היא שאיראן תפרוס מוקשים ימיים, כטב"מים וטילים כדי לחסום את נתיב השיט החשוב ביותר בעולם. טראמפ הכיר בסיכון, כך אמרו אותם אנשים, אך המשיך להתקדם עם החלטת מדיניות החוץ המשמעותית ביותר בשתי כהונותיו.
הוא אמר לצוותו כי סביר שטהרן תיכנע לפני שתסגור את המצר, וגם אם תנסה לעשות זאת, הצבא האמריקני יוכל להתמודד עם המצב. כעת, שבועיים לתוך המלחמה, מנהיגי איראן מסרבים לסגת, ומצר הורמוז הפך למנוף הלחץ המשמעותי ביותר של טהראן. חסימת המצר ותקיפת ספינת מטען הובילה לזינוק במחירי הנפט ולזעזוע בשווקי האנרגיה בעולם. בניסיון למנוע מאיראן למקש את נתיב השיט, הצבא האמריקני תקף כלי שיט איראניים המניחים מוקשים.
לטענת טראמפ מטוסי התדלוק שנפגעו בהתקפה איראנית על בסיס בערב הסעודית ספגו נזק קל בלבד. הלילה דווח בוול סטריט ג'ורנל שחמישה מטוסי תדלוק נפגעו בהתקפה שהתרחשה לפני כמה ימים.
טראמפ אף טוען ש"מדינות רבות" ישלחו בקרוב ספינות קרב לאזור כדי שמצר הורמוז יישאר פתוח, אך הוסיף כי "כך או אחרת", הוא ייפתח מחדש בקרוב. למרות דבריו, שום מדינה לא התחייבה עד כה לשלוח ספינות קרב כדי למנוע את המשך חסימת נתיב השיט האסטרטגי על ידי משמרות המהפכה.
שבועיים למלחמה, והמחיר עבור ארצות הברית ממשיך לעלות. לפחות 13 אמריקנים נהרגו, נתון שהופך את המלחמה באיראן למבצע הצבאי הקטלני ביותר בתקופת שתי כהונותיו של טראמפ, שבנה את הקריירה שלו בהבטחה להימנע מסכסוכים מסוג זה. לפחות 140 אמריקנים נפצעו.
במקביל, כ-175 בני אדם, רובם ילדים, נהרגו בתקיפה על בית ספר לבנות באיראן ביום הראשון למלחמה, שלפי חקירה פנימית ככל הנראה בוצעה בידי הצבא האמריקני, בשוגג. בפן הכלכלי, המבצע עולה מיליארדי דולרים בשבוע, בין היתר בשל נזקים כבדים למערכות מכ"מים וציוד צבאי אחר של ארצות הברית באזור.
מומחים מזהירים שעימות ממושך מאיים על הכלכלה האמריקנית לטווח הארוך, והיא עשויה להגיע לסטגפלציה - מצב של האטה כלכלית לצד אינפלציה גבוהה.
לפי הדיווח בוול סטריט ג'ורנל, מאחורי ההחלטה של טראמפ לצאת למלחמה עמדה אמונה עמוקה ביכולותיו של הצבא האמריקני להשיג ניצחון מהיר ומכריע. אמונו של הנשיא בקיין התחזק לאחר התקיפות האמריקניות המוצלחות נגד מתקני הגרעין של איראן בשנה שעברה וכן בעקבות הפשיטה בינואר שבה נתפס מנהיגה של ונצואלה, ניקולס מדורו.
הבית הלבן מסר כי טראמפ הבין את הסיכונים שבפתיחת המלחמה, אך היה נחוש להסיר את האיום הביטחוני שמציבה איראן. לפני שאישר את המבצע, הוא ויועציו דנו באפשרויות לכפות פתיחה מחדש של המצר, כולל שימוש בצי ארצות הברית כדי ללוות מכליות דרך נתיב השיט.
"הפנטגון מתכנן כבר עשרות שנים להתמודד עם סגירה נואשת ופזיזה של מצר הורמוז מצד איראן, וזה היה חלק מהתכנון של ממשל טראמפ הרבה לפני שמבצע 'זעם אדיר' יצא לדרך", אמרה דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט. לדבריה, המבצע האמריקני להשמדת היכולת הצבאית של איראן "נועד פשוטו כמשמעו לשלול ממנה את היכולת לסגור את המצר".
אך מצר הורמוז סגור כמעט חלוטין, והפנטגון חושש שספינות מלחמה אמריקניות שילוו מכליות דרכו יהפכו למטרות, אלא אם כן ארצות הברית תשמיד כלי שיט איראניים ומערכות הגנה חופיות, כולל כטב"מים וטילים.
דוברו של קיין, ג'ו הולסטד, אמר לוול סטריט ג'ורנל כי הוא הציג לנשיא "מגוון מלא של אפשרויות צבאיות, לצד בחינה מדויקת ומעמיקה של ההשלכות המשניות, המשמעויות והסיכונים של כל אפשרות".
חלק מיועציו החיצוניים של טראמפ קוראים לו למצוא דרך יציאה מהמלחמה, אך לדברי עוזרים וגורמים רשמיים, שצוטטו על ידי העיתון, הנשיא אינו מתכנן לסיים את המלחמה באופן מידי. זאת בניגוד להצהרותיו הפומביות שלפיהן המשימה הושלמה במידה רבה. "ניצחנו", אמר בעצרת בקנטקי ביום רביעי.
גורמים צבאיים אמריקניים אמרו כי העימות צפוי להימשך לפחות עוד כמה שבועות, והלילה הותקפו לראשונה מטרות באי חארג', בניסיון ללחוץ על טהראן לפתוח מחדש את המצר. האי הוא המקום שממנו איראן מייצאת כ-90% מהנפט הגולמי שלה, אך טראמפ נמנע בשלב זה מפגיעה בתשתיות הנפט.
"עם זאת, אם איראן - או כל גורם אחר - תעשה משהו כדי להפריע למעבר החופשי והבטוח של ספינות דרך מצר הורמוז", אמר טראמפ, "אשקול מיד מחדש את ההחלטה הזו".
מבקריו של הנשיא טוענים כי סגירת המצר והטלטלה הכלכלית שנוצרה בעקבותיה משקפות היעדר תכנון ושיקול דעת בשבועות שלפני המלחמה.
"לא הייתה להם תוכנית להתמודד עם המשבר במצר", אמר הסנאטור כריס מרפי, שהשתתף בתדרוך מסווג ביום שלישי עם גורמי הממשל על המבצע. "העובדה שלא הייתה להם תוכנית מראש, וגם שבוע לתוך המלחמה עדיין לא הייתה להם תוכנית, הייתה די מזעזעת".
בוול סטריט ג'ורנל דווח עוד שרק קבוצה קטנה הייתה מעורבת בהכנות למבצע נגד איראן, בהם סגן הנשיא ג'יי די ואנס, שר החוץ מרקו רוביו ושר ההגנה פיט הגסת'. עובדה זו צמצמה את מגוון העצות, המידע והרעיונות שעמדו לרשות הנשיא, שנאלץ לאזן בין החסרונות הרבים של מתקפה.
לדברי גורמים בממשל, ההחלטה לפעול במסגרת קבוצה קטנה הייתה מכוונת. היא אפשרה לטראמפ להגיב במהירות להתפתחויות משתנות והייתה דומה לאופן שבו ניהל את התקיפות נגד שלושה אתרי גרעין איראניים ביוני. סיבה נוספת הייתה מניעת הדלפות.
עם זאת, שאלות מסוימות נותרו ללא מענה, כמו כיצד לפנות אזרחים אמריקנים במקרה של הסלמה, או כיצד להבטיח שהמנהיג האיראני הבא יהיה ידידותי לוושינגטון. כמה יועצים בכירים ודיפלומטים אמריקנים המטפלים בענייני המזרח התיכון קיבלו מעט מאוד מידע על תוכניות המלחמה, או כלל לא. הם גילו שההפצצות החלו דרך הרשתות החברתיות ודיווחי החדשות.
על רקע העובדה שרוב האמריקנים מתנגדים למלחמה, טראמפ ויועציו מנסים לשכנע כי העימות לא יהפוך להיות "מלחמה נצחית" כמו אלו בעיראק ובאפגניסטן, קו אדום עבור מחוקקים רבים ועבור בסיס התומכים שלו בתנועת MAGA. הנשיא ויועציו אומרים כי השיבושים בשוק האנרגיה יחלפו בקרוב.
במקביל, צוותו של טראמפ מנסה מאחורי הקלעים להרגיע אותו כי השמרנים אינם נוטשים אותו. בימים האחרונים הוצגו לו נתוני סקרים שלדבריהם מראים כי המלחמה פופולרית בקרב תומכיו.
אך לפי הדיווח, כמה מבעלי בריתו של טראמפ שהפכו סקפטיים יותר כלפי המבצע תיאמו מאחורי הקלעים הופעות בערוץ "פוקס" וברשתות טלוויזיה אחרות שבהן הנשיא נוהג לצפות, כדי להשמיע קול זהיר ולהזהיר מפני העמקת המעורבות האמריקנית.
בלי אסטרטגיית יציאה
בינתיים, המנהיג העליון החדש והקיצוני של איראן, מוג'תבא חמינאי - שמונה להחליף את אביו - הבטיח למנוע מספינות לעבור במצר הורמוז. לפי מודיעין אמריקני וישראלי, המשטר עדיין שולט היטב במדינה וסביר שלא יקרוס בזמן הקרוב.
לפני המבצע קיבל טראמפ תדרוך על הערכת מודיעין של ה-CIA, שלפיה חיסול המנהיג העליון בפעולה צבאית עלול להביא לעלייתם לשלטון של גורמים קיצוניים יותר, כך אמר גורם בכיר בממשל. לפי ההערכות, מי ששולט בפועל כיום באיראן הם משמרות המהפכה, שלחצו על מינוי חמינאי המתואר כ"בובה" שלהם.
במקביל, דווח כי הנשיא וכמה מיועציו הופתעו מהיקף התגובה האיראנית, שפגעה בכתריסר מדינות, מאזרבייג'ן ועד עומאן.
בעלות הברית של ארה"ב במפרץ, מצדן, זועמות על המלחמה, לפי דיפלומטים ואנשים המעורים בנושא. הן מאשימות את ממשל טראמפ בכך שהצית מלחמה שהציבה אותן על הכוונת ופגעה בתדמית האזור כיעד יוקרתי וידידותי לעסקים החופשי מהכאוס האזורי. לפי גורם המעורה בשיחות, טראמפ התקשר השבוע למנהיגים הללו.
טראמפ אמר לעיתונאים השבוע כי המלחמה תסתיים "בקרוב מאוד". לדבריו נותרו רק מעט מטרות לתקיפה. ביום שישי אמר כי יסיים את המלחמה כאשר ירגיש זאת "בעצמותיו".
עם זאת, גורמים אמריקאים אומרים כי אין תוכניות לסגת - כשיותר נחתים וספינות מלחמה בדרך לאזור - ויש מי שמעריכים שהלחימה תימשך שבועות ואף יותר. תרחיש נוסף, כך אמרו הגורמים, הוא שטראמפ פשוט יכריז על ניצחון ויסיים את המלחמה.